Окраины небольшого, но весьма оживленного городка выглядели удручающе. Местная ребятня, когда им удавалось удрать от загулявших в очередной раз родителей, вовсю резвилась среди ржавых каркасов машин. Срубленные и брошенные на съедение жукам ветви деревьев, которые в темноте казались огромными мохнатыми пауками, поджидали впечатлительных личностей вдоль протянувшихся на километры обочин дорог. Да к тому же груды мусора, сваленного горожанами подальше от собственных равнодушных глаз, предлагали извращенное меню для завтраков, обедов и ужинов местным бездомным. Все это не радующее взор разнообразие пейзажей создавало подобие ограды для города, хоть и весьма непривлекательной. Поэтому, как только ты проедешь мимо гор отходов и преодолеешь холмы из омертвевших частей деревьев, не ошибешься: ты оказался в его владениях.
Занимался рассвет. Лучи яркого весеннего солнца пытались украсить унылый пейзаж. Не стоило обвинять их в безуспешности попыток, только чудо могло бы хоть на дюйм изменить к лучшему сложившуюся годами привычку загаживать природу и губить ее обитателей. Но сегодня что-то было не так. Один из посланников солнца обнаружил на своем пути нечто абсолютно не свойственное здешнему раскладу. Трупы людей местный лес, то, что от него осталось, еще не видел. Но девушка, на которую с таким любопытством глядело солнце, и не была мертва.
Она едва заметно шевельнулась, когда теплый луч, со свойственной ему скромностью, легонько коснулся ее щеки. Затем незнакомка распахнула глаза, принимая сидячее положение, и тут же болезненно скривилась, схватившись за шею. Темные волосы, сейчас засаленные и спутавшиеся, но в ухоженном виде, очевидно, достигавшие талии, закрывали лицо, что мешало рассмотреть его черты. Однако ничто не могло скрыть громадной растерянности, расплескавшейся в карих глазах. Девушка испуганно заозиралась по сторонам, совершенно не понимая, где и почему здесь находится. Минутой позже она опустила взгляд и с отчаянием попыталась прикрыться теми остатками вещей, что еще были на ней, пряча голые грудь и бедра. Ее руки тряслись. От холода или от страха? А может нечто иное было причиной их тремора?
Дыхание незнакомки постепенно выравнивалось, но она не переставала с пугающей периодичностью сглатывать ком в горле. Она была в ужасе. Никогда прежде бедняжка не испытывала подобное. Да и разве можно подобное пережить дважды? Неуверенно поднявшись на ноги, покрытые порезами, синяками и просто грязью, девушка еще раз огляделась, но молниеносным движением тут же упала в кучу мусора и глянула вверх. В это мгновение над кроной распускающих листочки деревьев пролетала довольно крупная птица. Незнакомка проводила ее пристальным взглядом и, сжавшись в комок, окруженная бытовыми отходами и полусгнившими прошлогодними листьями, попыталась понять что-то, что совершенно не укладывалось в ее голове.
Прошло несколько часов. Солнце уже высоко поднялось над горизонтом. В отдалении от так и лежавшей незнакомки в кустах обнаружилось движение. Девушка тотчас подняла голову и устремила взгляд в ту сторону. Несколько минут она даже не моргала, а потом повела носом, будто бы животное и, прежде чем из куста появился местный сторожила, в женской светлой куртке огромного размера, аляповатых заплатанных штанах и тонкой шапочке, надвинутой на грязный обветренный лоб, незнакомка уже в пару прыжков преодолела разделявшее их расстояние и повалила добычу на землю.
