Старик стоял под радиоактивным дождем из ядерного пепла и улыбался. Ему казалось, что нарастающее жжение несет с собой еще детскую, ничем не запятнанную радость и колыбельную ласку. Кожа, на ничем не прикрытых ее участках, почти сразу побелела, а затем начала краснеть, чтобы через пару минут засочиться, смертельно отравленными радиацией, телесными соками. Тело потяжелело, став совершенно непослушным. Но он все еще стоял на ногах, радуясь высасывающему угасающие жизненные силы, меркнущему зрению. Карфаген должен быть разрушен! Карфаген пал! Никогда больше не зажгутся жреческие огни для кровавых человеческих жертвоприношений! Никогда больше кандалы не будут одеты на свободных граждан Рима!
Старик не любил Рим. Он считал его естественным продуктом еще звериного устоя зарождающейся человеческой цивилизации. Вечная война в культуре Рима была для него олицетворением армии, которой он отдал всю без остатка жизнь в реальном Мире. Но в его понимании, солдат жертвовал собой, чтобы другие члены общества не знали всех тягот и горя войн. Поэтому, он никогда не жаловался на свою судьбу. Старик воевал всю свою жизнь, и выросший перед ним исполинский ядерный гриб был его собственным выбором. Предав всех своих друзей и все, что было ему дорого, он предал и самого себя. Он сдался в плен врагам, чтобы вместе с ними пасть на этом поле боя. Смертный приговор Старик никому не выносил. Он не судил и не оправдывал. Он отказывался, кого-либо понимать или защищать. Его задачей было уничтожить противника, осмелившегося судить сразу два Мира, и он это сделал без потерь среди подчиненных, разменяв свою жизнь на тысячи чужих. Правящая верхушка корпорации Лемнос испарилась в ядерном вихре, а Старик готовился отправиться следом за ними, полностью удовлетворенный финалом и для себя.
«Имя: Старик. Возраст: шестьдесят пять лет. Состояние организма лечебной реабилитации не подлежит. Лемнос сожалеет об утрате столь ценного для него обитателя, но ваша квантовая оболочка безвозвратно распадается. Силами администрации Лемноса остановить этот процесс невозможно, поскольку в данный момент девяносто девять процентов владельцев высшего доступа к административным правам Лемноса погибли. По запросу восстановленного в правах администратора, обладающего уровнем доступа Альфа-тестера Мегалодона, и занявшего должность старшего администратора Василия Жлобова, Лемнос принять спасательные меры не может, в виду хаотического характера сложившейся ситуации. В данный момент статус Альфа-тестера позволяет Мегалодону запустить в тестовом режиме экспериментальный игровой кластер, и предложить своих Бета-тестеров. Желаете стать Бета-тестером и окунуться в пучину вечного забвения реки Лета?»
Ответить Старик при всем своем желании уже не мог. Он избежал ударной волны, но находясь на краю ядерного гриба выросшего из благодатной почвы в виде топлива крупнейшего в Лемносе скопления ядерных реакторов, просто распадался от радиации. Единственное что он смог сделать, так это совершить свой последний выдох, позволивший сжаться грудной клетке, чтобы уронить не послушный подбородок.
«Ответ принят. Кластер Лета запущен. Квантовый перенос начат. Удачной игры первый Бета-тестер!»
Окружающий мир исчез, провалившись в полную тьму, чтобы снова вспыхнуть тысячами ярких красок. На самом деле, красок было не много, и были они ну совершенно не яркими. Даже однотонными. Поскольку ничего другого в земляном подвале, освещаемом одиноким тонким лучиком света, пробившимся через старые доски, быть и не могло. Перед глазами висело оповещение, вот только оформлено оно было более художественно, и вместо подписи администратора Лемноса стояла подпись виртуального администратора Лета.
