Звуки дождя, словно далекий приглушенный стук, играли на фоне бесконечных городских шумов. Алекс сидел на краю своего стола, уставившись в старый экран терминала, который мигал синим и красным светом в такт уведомлениям. Неоновый свет с улицы пронизывал комнату, превращая её в искажённую мозаику теней и отблесков. Город не спал. Город не ждал его ответа. Но он знал, что Вопрос, который должен был быть задан, изменит все.
С того момента, как ему исполнилось двадцать, ему стали сниться сны о предстоящем выборе. Эти сны были не кошмарами, а скорее неопределенной тревогой, тревогой, проникающей в самые глубины его сознания, где дремали его страхи и надежды. Сегодня был тот день, когда эта тревога должна была стать реальностью.
Лина стояла у двери, её глаза были обеспокоенными, а голос – тихим и настороженным.
– Алекс, тебе пора. Они уже ждут, – сказала она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Алекс повернул голову к сестре. Её лицо, освещенное разными оттенками неонового света, казалось одновременно знакомым и чуждым. Она знала, что он сейчас чувствует. Она знала, как сложно будет ответить. Но её голос оставался тихим и ободряющим, даже когда она не могла этого скрыть.
– Что бы ты ни выбрал, я буду с тобой, – добавила Лина, чуть улыбнувшись. В её глазах читалось то, что она не могла произнести вслух. Страх. Страх, что мир уже давно не оставил им никакого выбора.
Алекс вздохнул, его взгляд метнулся к окну, за которым простирался город. Стеклянные башни, кабели, переплетающиеся на уровне облаков, и тысячи людей, каждый из которых уже ответил на Вопрос. Каждый из них выбрал своё число. И, наверное, каждый по-своему жалел об этом.
– Лина, а если бы я мог сказать «ноль»… что бы это изменило? – произнес он, глядя на сестру. Его голос был полон сомнений. Он хотел услышать её ответ. Хотел, чтобы кто-то другой за него решил.
Лина подошла ближе и положила руку ему на плечо. Её глаза, полные переживания и силы, встретились с его взглядом.
– Ничего бы не изменило, – сказала она. – Этот мир не позволяет нам избежать выбора. Он лишь делает его труднее для тех, кто хочет остаться человеком.
Алекс знал, что она права. Он знал, что отказ от лицензии означал бы уязвимость. Означал бы страх, что однажды кто-то воспользуется своей лицензией против тех, кого он любит. В этот момент он чувствовал себя маленькой шестерёнкой в гигантской машине – безвластной, неспособной изменить что-либо.
Секунды тянулись, и в воздухе повисла тишина. Лина молча ждала его ответа. Она знала, что этот выбор за него никто не сделает.
– Один, – наконец тихо, но уверенно произнес Алекс. Он даже не посмотрел на Лину, словно боялся увидеть в её глазах осуждение. Но сестра лишь кивнула, её пальцы мягко сжали его плечо.
– Ты сделал свой выбор, – прошептала она. – И это уже достаточно. Мы справимся с этим. Вместе.
Город продолжал жить, не замечая ни их, ни их решений. Неоновый свет всё так же преломлялся в каплях дождя, создавая иллюзию радужного блеска на фоне серого бетона и стальных конструкций. Алекс чувствовал, что принял решение, которое не изменит мир, но сможет защитить тех, кого он любил. Пусть даже мир был жесток, пусть даже его решение было несовершенным.
Алекс посмотрел на Лину, её лицо было спокойным, а глаза полны нежности. Он знал, что бы ни случилось, они пройдут через это вместе. И пусть мир пытался поставить их перед невыносимым выбором, Алекс всё же чувствовал, что сделал шаг в сторону того, чтобы хоть как-то сохранить человеческое в этом безжалостном и бессердечном мире.
