Стража крепостных стен города Маствидаль, столицы маленького графства Донткрид, состоящего из трех городов и пары дюжин сел и деревень, с интересом наблюдала за троицей, показавшейся из-за поворота дороги, ведущей к главным воротам города.
Три пеших путника шли со стороны восходящего солнца, и поэтому было сложно отличить не то, что их пол, но даже расу. Но и с такого расстояния, видя лишь темные силуэты пилигримов, было заметно, что один из троицы был очень маленького роста.
– Гном, эльф и огр, – лениво прокомментировал один из двух стражей, по имени Собн, старый вояка с седыми, вислыми усами и шрамом над левой бровью. – Ставлю на кон серебряную монету.
– Для гнома коротышка слишком худ, – не согласился его напарник, Дениз-мечник, такой же ветеран, как и Собн, но в отличие от товарища еще сохранивший выправку и остроту зрения. – Да и у огра фигура не такая бочкообразная.
– Может ты и прав, коротышка выглядит атлетичным, – согласился с приятелем Собн. – Скорее всего это карлик.
– У карликов ноги короткие и руки висят до колен, а у этого все пропорционально.
– Дьявол тебя побери, Дениз, огр не огр, карлик не карлик. Вот тот, второй, что ростом чуть ниже «огра», точно светлый эльф. Высокий, стройный, жилистый, двигается как волк…
– Спорить не буду, – стражник зевнул и флегматично продолжил. – Через пять минут они дойдут до нас, и мы все увидим воочию. Кстати, пора открывать ворота, солнце уже показалось из-за горизонта.
Стражники не спеша прислонили щиты и копья к каменной стене, опоясывающей город по периметру и, поднатужившись, распахнули ворота.
– Доброго вам утра, стражи города Маствидаль, – неожиданный голос, прозвучавший за спинами стражей, заставил их вздрогнуть и резко развернуться вокруг своей оси. Не смотря на мирный тон и приятный баритон говорящего, у Собна и Дениза, почему-то по телу пробежали мурашки страха. Так обычно чувствуешь себя, находясь в опасной близости с диким хищником. Он вроде и не проявляет агрессии, а волосы все равно встают дыбом.
– И вам доброго дня, путники, – осипшим голосом ответил растерявшийся Собн. – Из далёка ли путь держите?
Перед стражами стояли три пилигрима, которые, по их прикидкам должны были оказаться у городских ворот лишь через несколько минут. Поздоровался с ними широкоплечий воин с каштановыми волосами и веснушками на лице. Амуницию воина составляли кожаные доспехи, на левом боку висел меч, а на правом боку, почти полностью скрытый плащом, кожаной петлей был приторочен арбалет.
Арбалет вызвал у стражей неподдельный интерес, не смотря на простое ложе из мореного ясеня, старые вояки оценили, что такой самострел был выполнен мастером-оружейником очень высокого уровня, о чем свидетельствовало клеймо на стремени. А значит, стоимость арбалета могла достигать нескольких тысяч золотых монет. Это говорило о многом, например, о том, что воин этот не простой наемник, а, возможно, сын какого-нибудь барона или герцога. А то, что он безлошадный, так всякое в дороге могло произойти. Но больше всего Собна и Дениза поразил тот факт, что именно этого молодого воина они приняли вначале за гнома, а потом за карлика. Рост молодого человека был таким же, как у стражей, просто на фоне своих высокорослых спутников он казался коротышкой.
– Мы оттуда, – воин махнул рукой назад, – А идем туда, – рука показала на ворота города. – Сколько стоит проход в город?
– Медяк с пешего, три медяка с конного, пять с телеги.
– Держи, – в ладонь Собна легла золотая монета, сдачу оставь себе.
– Благодарю, господин, – жалованье стражника составляло две золотых монеты в месяц, так что на «сдачу» можно было спокойно прожить пару седьмиц.
– Это кто тут у нас? – в воротах показалась огромная фигура капитана стражи Брандта, славящегося своим буйным характером и недюжинной силой. – Наёмники?! Проваливайте, откуда приперлись!
