/Пролог/
Я вздохнула обречённо. Ненавижу эту вещь! Из-за неё сама вечно
чувствую себя вещью.
- Мой кулон у тебя, и что теперь? - устало спросила я. - Станешь
шантажировать и заставишь отдаться тебе прямо здесь? - этого вполне
следовало ожидать, учитывая то, как этот лунный эльф лапал меня при
первой встрече.
- Можно не прямо здесь, - усмехнувшись, небрежно ответил он. -
Ты же сможешь потерпеть до дворца? Моё условие остаётся прежним:
мне надо попасть туда.
Вот заладил! Надо бы всё же донести до него мысль, что я не
принцесса, но что он тогда со мной сделает? Да что угодно! У него в
руках мой проклятый Талисман, а я буду ему уже не нужна, если он
поймёт, кто я на самом деле...
Ужаснулась при воспоминании, как, прижатая к дереву, пыталась
объяснить, что я не принцесса... Хорошо, что не поверил!
- Так что? - он вновь, словно издеваясь, повертел в руке
Талисман, а второй обхватил меня за талию и притянул к себе: -
Здесь или во дворце?
Я нервно сглотнула. Он ведь не серьёзно?
Голова шла кругом. Ещё сегодня утром всё было нормально, я
принадлежала сама себе, наслаждалась долгожданным достатком и
подумать бы не могла, что скоро окажусь в руках самого страшного и
загадочного мага на свете.
***
/Утро, предвещавшее неприятности/
- Фу, ну и гадость! - я схватила ветхую тряпку, что была брошена
на стол в качестве полотенца для рук, и принялась вытирать их. -
Что это? - теперь мои пальцы пахли какой-то неведомой дрянью,
которая нечаянно пролилась из задетого мной флакона на трюмо
Марьяшки.
Как же здесь мало места! Чуть повернёшься не так - обязательно
что-то заденешь! Эту комнату на чердаке библиотеки Марьяшка
выкупила уже давно и гордо именовала тайным местом. Оно и правда
было известно лишь нам двоим: ей, королевской дочке, и мне,
сиротке, служащей в библиотеке и обнаружившей эту комнату, а затем
убедившей власти города выставить комнату на продажу и продать...
якобы мне. Но откуда у меня такие деньги? Никого не волновало. И в
этом нашёлся плюс: никто не удивился, когда скромная бедная девушка
принесла необходимую сумму. Впрочем, комнатушка была недорогая и
полностью соответствовала своей невысокой стоимости.
Марьяшка, пожалуй, единственная моя подруга, торопливо
закупорила флакончик, который я нечаянно уронила, и также суетливо
принялась вытирать со стола следы серой противно пахнущей жидкости,
ничего мне не объясняя.
Жидкость же тем временем поменяла запах, превратившись в
чудесные духи с диковинными сладкими нотками. Что за чертовщина?
Магией многие баловались, но старались делать это очень
осторожно.
- Айла! - воскликнула Марьяшка недовольно. - Проклятье, ну кто
тебя просил! - и она схватилась за мою юбку, пытаясь стереть с
ткани серое пятно. Я и не заметила, что мерзкое содержимое флакона
попало и на одежду.
- Говорила тебе, одевайся проще! - буркнула в ответ я.
Да, на мне было её платье, и оно имело несколько нижних юбок,
так что теперь странный переменчивый запах загадочной жидкости
будет при мне, пока я не отыщу подходящее заклинание, чтобы
избавиться от него. Или не постираю платье, но с этим могут
возникнуть проблемы - они слишком большое, чтобы стирать его в моём
почти проржавевшем насквозь тазу.
На Марьяшке же было моё платье из плотной ткани, довольно грубое
и неприметное, тёмно-синее со скромной серой отделкой. Вот оно
могло сложиться до таких размеров, чтобы его было удобно стирать
где угодно.
- Проще не могу - тогда меня не выпустят из дома, сразу смекнут,
что иду вовсе не в королевский сад, а в город... - она вздохнула и
вырвала подол юбки из моих рук: - Да оставь ты! Подумаешь, пятно!
Выведут!
Марьяшка сложила руки на груди и посмотрела на меня странно. Её
голубые ясные глаза выражали крайнюю степень недовольства.
