Глава 1
– Девушка! А заплатить? – крайне рассерженный голос водителя маршрутки вывел меня из пространных размышлений. Смутившись, сунула в широкую мозолистую ладонь подготовленную заранее мелочь.
– Простите, – буркнула, спешно покидая заполненную до отказа маршрутку. Оказавшись на остановке, сделала несколько шагов в сторону от дороги и вдохнула всей грудью. После общественного транспорта, набитого потными людьми, даже запах бензина и выхлопных газов казался амброзией.
– Ненавижу лето! – пробурчала себе под нос, натягивая шляпу по самые брови. Жара стояла нестерпимая, вынуждая искать для спасения любой маломальский клочок тени. Двигаясь перебежками, словно вампир-ниндзя, старалась избегать прямых солнечных лучей.
Сегодня, в свой законный выходной, я хотела успеть реализовать все свои планы, намеченные в течение недели в скучном офисе. Конечно, моя работа не была такой уж скучной, как я периодически себе надумывала. Писать статьи для модного журнала – не самый плохой вариант заработка для творческой личности. Однако, я всегда стремилась к большему.
Вот и сейчас на груди болтался тяжеленький Никон, отбивая мои ребра в такт быстрым шагам. Фотография – мое хобби.
Я могла надолго зависнуть над маленьким цветочком, выискивая нужный ракурс, подбирая раскрытие диафрагмы, пытаясь не смазать четкость линий при макросъемке. Дрожащие руки частенько заставляли чертыхнуться, а то и вовсе выдать словцо покрепче. Мечтая о хорошем штативе, я понимала, что все равно в походных условиях использовать его не буду. Вот такая я непосредственная девушка!
Выскочив из очередной густой тени дерева, быстро побежала в последний островок оазиса – старую телефонную будку. В ней давно не было ни телефона, ни даже двери, однако крыша над головой имелась. Стоя внутри проветриваемой со всех сторон будки, я поднесла фотоаппарат к лицу. Настроившись на линию горизонта, щелкнула пустынный пейзаж, захватив приличный кусок синего неба с грозовыми облаками, только-только показавшихся из-за волн степной травы.
Проверив кадр, защелкнула крышку на объективе и довольно улыбнулась.
– Интересно, когда же будет дождь? По прогнозу обещали еще вчера… – размышляла вслух, выныривая из телефонной будки. Странное желание пойти дальше потянуло вперед, в бескрайние поля пригибаемой ветром к земле желтой травы, высушенной палящим южным солнцем. Поправив шляпу, пожала плечами и пошла вперед. Я доверяла своему чутью. Возможно, найду какую-то интересную вещицу и сделаю бомбический кадр, который хорошо продастся на стоках.
Глядя себе под ноги, чтобы не упустить никаких мелочей, медленно продвигалась меж колючих стеблей какого-то засохшего кустарника, разбавляющего море цвета пшеницы серыми пятнами.
Завывающий ветер, шелест травы – и хруст тонких сухих веточек под ногами. Ничто не предвещало беды. Или …?
Глухой звук удара заставил мгновенно остановиться на месте. Прищурившись, быстро просканировала местность вокруг: пусто. По спине пробежали волны нехорошего предчувствия. Пристально вглядываясь вперед, сделала осторожный шаг назад. Под ногой очень некстати хрустнула особо шумная ветка.
– Блин! – воскликнула и тут же замолчала, прислушиваясь к окружающему миру. Словно в насмешку, перед носом с громким «ж-ж-ж» пролетел шмель. Дернувшись назад, не удержала равновесия и завалилась на попу, стесав ладони о сухие колючки.
Только собиралась выругаться посерьезнее, как мои ноги накрыла тень. Сердце замерло, забыв, как качать кровь. Воздух потяжелел, мешая вдохнуть даже вполсилы. От страха я не смогла даже крикнуть "Спасите!", да и был ли в этом смысл? В выжженной солнцем пустынной степи, расположившейся на окраине жилого района.
