Лед блестел и искрился под солнцем так, что глазам было больно. Мартовское солнце ласковыми лучами уже растопило кое-где снег, которого в эту зиму выпало мало и черные проплешины земли проглядывали сквозь серо-грязный саван, словно не ровные заплаты. Вокруг белых стволов берез вытаяли круги. Виднелась старая коричнево-серая трава, чуть колыхавшаяся под ветерком. День хоть и был солнечным, но ветер дул холодный и земля лишь чуть подтаяла.
Узенькая обледеневшая дорожка вела вниз, к заливу. К ней, с разных сторон, примыкали другие тропинки, еще более узкие. По ним пробирались несколько человек. Вообще, народу оказалось мало.
По центральной тропинке, не торопясь, шли двое. Молодая женщина в серой длинной куртке и таком же берете, из-под которого выглядывали пепельные пряди и темноволосый парень в наглухо застегнутой кожанке с непокрытой головой. Анна часто поскальзывалась и испуганно хваталась при этом за рукав медленно идущего рядом Вадима. Тот мягко улыбался, аккуратно поддерживал молодую женщину под локоть, потом предложил:
– Возьми меня под руку! Ну, чего ты стесняешься? Идти будет легче, да и не увидит здесь никто.
Она послушно последовала предложению, всунув замерзшую руку ему подмышку. Некоторое время шагали рядышком и молчали. Вадим был другом ее мужа и женщина ему доверяла. В какой-то момент этот кареглазый парень стал и ее другом тоже, ее отдушиной. Анна была замужем всего год, но именно Вадиму, а не вечно отсутствующему Игорю, она рассказывала о своих успехах и проблемах. И все чаще делилась своими мыслями и мечтами. Парень мог внимательно выслушать. Дать дельный совет и поддержку, если она требовалась.
Подруги жили в общежитии на другом конце города, и молодая женщина чувствовала себя одинокой, особенно если Игорь вновь исчезал. Она виделась с девчонками в последний год только на лекциях в институте, чтоб после занятий торопливо бежать домой. Сготовить и убраться до прихода мужа. Чаще приходилось просто сидеть и надеяться, что он приедет из командировки пораньше.
Когда Вадим накануне позвонил и предложил прогуляться до залива, Анна обрадовалась. Игорь снова исчез на неопределенное время и она с трудом сдерживалась, чтоб не разрыдаться вечерами, сидя в четырех стенах. А особенно теперь, когда знала правду.
Вадим поскользнулся и еле удержался на ногах:
– Давай сойдем с тропы, иначе точно грохнемся!
Сергеева кивнула. Он сошел с тропинки, ведя ее за руку следом. Зашагал по обочине, прямо по грязному ноздреватому снегу с вытаявшими и торчащими отовсюду фантиками от шоколадок, размокшими газетами, банками и бутылками. Идти было тяжело. Хоть снег оказался и не глубок, но ноги проваливались выше щиколоток. Радовало лишь то, что оба теперь не скользили.
Они не торопились и спокойно шли дальше. Молчали, старательно глядя под ноги. Имелась опасность поскользнуться на бутылке, спрятавшейся под снегом. Заснеженный залив, покрытый по краю еще не сошедшим льдом, был как на ладони. До него оставалось не более двухсот метров. Примерно в полукилометре от берега виднелась нестерпимо синеющая водная гладь. На горизонте темнела черная точка и еще что-то длинное и не ровное, видневшееся сквозь легкую мглу.
На пути встретилась обсохшая скамейка. Вадим предложил:
– Ты не устала? Давай отдохнем?
Увидев кивок, смахнул какие-то мелкие соринки с поверхности и сел. Она присела на краешек, разглядывая белые, словно покрашенные, стволы берез с черными яркими крапинами и чуть грустно улыбнулась. Солнечные лучи ощутимо пригревали спину и даже холодный ветер чувствовался меньше. Вадим поковырял зачем-то грязный ноздреватый снег, покрытый шелухой от семечек, носком ботинка. Оглянулся по сторонам, а затем тихо сказал:
