В Англии шел 1665 год. Король Карл II уже пять лет, как вернулся
назад, на родину, после изгнания. К тому времени Оливер Кромвель,
убивший его отца Карла I, завладевший престолом и насадивший по
всей стране пуританство[1], уже умер.
Коронованный благодаря генералу
Монку, Карл II стал вкушать все прелести своего королевского
статуса с самозабвением, на которое способен только человек, в
молодости протерпевший если и не нужду, то определенные лишения.
Англия, уставшая от пуританского гнета, была рада возвращению
короля, и вместе с ним - веселья, свойственного свободной и
разгульной жизни.
После коронации Карл II милостиво
простил всех присягнувших ему аристократов. За исключением тех, кто
был причастен к смерти его отца.
В октябре 1660 года десять человек,
участвовавших в казни Карла I, были приговорены к смерти как
государственные изменники. Их подвергли страшной казни через
повешение, потрошение и четвертование. Но король не
удовольствовался этим: на двенадцатую годовщину казни Карла I тела
покойного Оливера Кромвеля, а также Джона Брэдшо и Генри Айртона
были вырыты из могил и четвертованы посмертно.
Карл II не был красавцем, но его
природное обаяние и ум очаровывали многих представительниц
противоположного пола. Ходили слухи, что ни одна хорошенькая
женщина, появившаяся при дворе, не смогла обойти стороной его
опочивальню. Король был распутен, но не ревнив, и вполне спокойно
мог делить любовницу со своими друзьями.
Отличный дипломат и политик, за
время своего правления он смог привести Англию к экономическому
рассвету, при этом максимально усилив экспансию в колониях.
[1] Пуританство – протестантское,
христианское религиозное течение, не признававшее авторитета
официальной церкви; последователи кальвинизма в Англии в XVI—XVII
веках. Для последователей данной религии характерны крайняя
строгость нравов, аскетическое ограничение потребностей, протест
против какой бы то ни было роскоши и удобств, патриархальное
отношение к вопросам семьи и брака.
Встреча
Мендвилл-холл был большим
величественным замком, окруженным тенистыми аллеями, садами и
густым лесом. На дворе стояла поздняя весна, поэтому великолепная
растительность, окружавшая замок, предстала перед Филиппой в
девственной, пышущей юностью и свежестью красоте.
Девушка ни разу не была здесь
раньше. Она отлично знала мистера Чарльза Мендвилла, так как он
довольно часто наведывался в Кагор, к ее отцу, по разным делам.
Однако никогда ранее, несмотря на многочисленные приглашения, она
не посещала его имения.
Покойный Вильям Фарланд, отец
Филиппы, был очень замкнутым человеком, и к тому же мнительным. Он
редко выезжал из своего поместья, и дочь свою тоже не отпускал.
Отчасти его нежелание путешествовать было продиктовано страхом
перед разбойниками, которыми были полны в то время английские
дороги. Кроме того, за свою жизнь Вильям Фарланд слишком много лет
провел вне дома. Как и король Карл II, он сбежал от
круглоголовых[1] в солнечную Францию. Жизнь на чужбине так
опротивела ему, что, вернувшись в Англию он предпочитал без острой
нужды никуда не выезжать из своего имения, где и растил, подобно
самому ценному сокровищу, свою единственную дочь – Филиппу. Девочка
росла умной, но своенравной и избалованной. Впрочем, отец в ней
души не чаял, как и она в нем.
Увы, но свое первое путешествие
Филиппа была вынуждена проделать одна, без любимого отца, который
уже несколько месяцев как покоился в семейном склепе.
К счастью, эта первая поездка прошла
благополучно и страхи ее отца не оправдались.
Молоденькая девушка стояла на пороге
роскошного замка своего опекуна, где ей предстояло жить несколько
ближайших лет, вплоть до своего замужества или совершеннолетия. Что
таили эти стены, она не знала, но всеми силами старалась напустить
на себя уверенный и безразличный вид, хотя и испытывала легкое
волнение, сопровождаемое неприятным покалыванием в груди.
