В оформлении обложки использована фотография с сайта https://www.pexels.com/photo/woman-holding-heart-shape-with-hands-256626/ с правом коммерческого использования
Глава 1.
Ненавижу этого самодовольного напыщенного инструктора! Убила бы на месте! И бросила бы прямо в горах, чтобы его съели горные волки и все остальные, кто водится в этих диких местах!
Алекса брела с тренировок, и каждый дюйм ее тела был пропитан болью и потом. Записываясь в космическую экспедицию на планету Минкар, она и понятия не имела, какие проблемы перед ней встанут. Она закончила Объединенный университет Средиземноморья по специальности археология и была счастлива, когда писала диссертацию по истории доколумбовой Америки. А потом по загадочной цивилизации найоми в Средней Азии. И как только появились первые снимки с Минкара, где с высоты птичьего полета убедительно просматривались развалины древних городов сгинувшей цивилизации планеты, она почти бегом кинулась записываться в экспериментальную экспедицию.
Осваивали Минкар уже достаточно давно, но только сейчас Объединенная Ассамблея народов Земли признала планету безопасной и открытой для массовых исследований. Десятая по счету экспедиция должна была стать самой многочисленной за историю освоения Минкара – планировалось отправить туда около сотни специалистов. Самых разных возрастов и рас, гидролов и экологов, биологов и палеонтологов. Ну и конечно специалистов по вымершим цивилизациям, таких как Алекса.
Алекса как сейчас помнила этот летний солнечный день, когда она поднялась на двадцать первый этаж Комитета по освоению космоса Объединенной ассамблеи народов Земли. Огромный небоскреб Комитета находился в Абу–даби в высокотехнологичном квартале «умного» города. Она неделю назад отправила сюда свое резюме и теперь волновалась, как никогда.
Ее встретили радушно. Высокая мулатка – глава Комитета, в разноцветном шелковом платье и с изящной синей росписью на руках отметила выдающиеся достижения Алексы в исследовании исчезнувших земных цивилизаций и смелость ее статей. По интеллектуальным параметрам девушка вполне была достойна исследовать неведомые города Минкара. Однако по физическим меркам… Алекса даже сейчас, вспоминая разговор, внутренне застонала, она подходила не очень. Точнее подходил только ее возраст – 29 лет.
– Остальное, – продолжала мулатка, – Оставляет желать лучшего. Вес, дряблость мышц, быстрая утомляемость и низкая выносливость. Вы мало походите для космоса, мисс Алекса.
Она посмотрела девушке в глаза, и та нашла силы возразить.
– Не для космоса, миссис Туфалалу, а для археологических исследований. Я иду не в космодесант, я буду заниматься обычными раскопками, пусть не в совсем обычных условиях.
Глава Комитета, космонавт с наибольшим количеством выходов в открытый космос, Туфалалу усмехнулась.
– Вы правы, вы идете не в космодесант. Но что вы знаете о той планете, куда так рветесь? Вы прочли те файлы, которые были на всеобщем допуске? Вы в курсе, какие там бывают песчаные бури? А ливни? И наши ученые еще не научились предсказывать такие взбрыки природы. А хищники? А загадочные физические явления? Вы должны быть в прекрасной физической форме, чтобы вам не пришлось возвращаться домой в виде мешка с биркой.
Алекса нервно сглотнула. В непроницаемых мешках с биркой возвращались обратно на Землю останки тех, кто не справился с работой в космосе. Такое в 23 веке редко, но было.
– И что, у меня теперь нет никаких шансов?
– Почему же. Вылет запланирован через три месяца. Если за это время вы сумеете привести себя в должную физическую форму – вы приняты.
И вот Алекса здесь, в Чагламатори–камаке, в тренировочном лагере для членов будущей экспедиции, который расположился у подножия перуанских Альп. Первая неделя прошла ужасно. Несмотря на то, что накануне ее несколько дней измеряли разными датчиками, чтобы скорректировать режим подготовки, все ее тело нещадно болело и никак не хотело привыкать к здешним нагрузкам. Ноги были чужими, пробегать больше километра по ровной местности категорически отказывались, а уж про забег в горы и говорить не приходилось. После двухсот метров Алексу начинало мутить и приходилось сидеть по пять минут, чтобы прошла тошнота. Руки, казавшиеся такими нормальными раньше, оказались бессильны перед бесконечной чередой отжиманий и попыток залезть по веревке на скалу хоть сколько–нибудь сантиметров.
