В комнате витал неповторимый аромат свежесваренного кофе. Марьяна сладко потянулась под невесомым одеялом, энергично взъерошила растрепавшиеся за ночь волосы, села в кровати и кокетливо улыбнулась мужу, который стоял на пороге с подносом в руках.
– Шурик,– воскликнула она,– ты не представляешь, что мне снилось этой ночью, настоящий бразильский сериал…
– Охотно верю. А я принес традиционный набор вкусностей для вдохновения моему неугомонному блогеру,– торжественно произнес Александр.
Он присел на край кровати, любовно рассматривая её ещё сонное лицо, словно между ними всё было по-прежнему, а плохое осталось в тёмных закоулках безвозвратно ушедшего сновидения. Несмотря на его явный романтический настрой, Марьяна не была готова, как раньше, беззаботно предаваться флирту. Во сне Шурик с упоением «отдавался» работе в гостиничном номере, и этот эпизод был настолько ярким, что её не покидало ощущение грядущей семейной катастрофы. Однако запах кофейных зерен вперемешку со сладковатыми нотками жареных тостов заставил Марьяну обо всём позабыть и жадно вгрызться в хрустящую корочку бутерброда.
Она посмотрела на понурое лицо мужа, удивляясь, почему он внезапно замолчал и безучастно уставился в противоположную стену. Вместо ожидаемого потока комплиментов её естественной красоте Александр зачем-то схватил стул и начал двигать им по полу, издавая противный скрежет.
– Перестань, мне неприятно,– сурово сказала Марьяна, чтобы остановить это действо, которое мешало ей насладиться долгожданным завтраком.
Но Саша не собирался ничего прекращать, он лишь усилил амплитуду движений. От невыносимого скрипа Марьяна закрыла уши ладонями и сильно зажмурилась, но когда она снова распахнула глаза, то уютная светлая спальня растаяла в дымке безумного сновидения, а реальность вновь окунула её в мрачную атмосферу старого дома.
С недавнего времени Марьяна всей душой возненавидела дом прабабушки и всё, что с ним было связано, ведь если бы не внезапно свалившееся на неё наследство, в её жизни ни за что бы не произошли все эти катаклизмы…
Вторя в такт её мыслям, бушующий за окном ветер монотонно постукивал ставнями на окнах, усугубляя и без того тоскливое настроение. Марьяна накинула на себя объёмную шаль, нетерпеливо подошла к окну и вгляделась в вечерние сумерки улицы, откуда на неё уныло смотрели погасшие окна деревенских домов. Она с горечью подумала, что в их квартире в многоэтажке едва ли мог приключиться подобный вечер без освещения.
– И без интернета… – тихо добавила Марьяна, разблокировав практически разрядившийся смартфон.
Она предусмотрительно надела на ноги тёплые тапочки и на ощупь отправилась на поиски свечи. По обрывкам неизвестно откуда взявшихся воспоминаний Марьяна будто наяву увидела, как чьи-то руки устанавливают зажженную свечку в банку из-под крупы для устойчивости.
«Бред какой-то, я же в этом доме никогда раньше не бывала… Видимо, здесь, и правда, творятся какие-то аномалии»,– испуганно подумала она, нервно расправляя по плечам светлые локоны.
Марьяна не без труда отыскала стратегический запас свечей в стареньком секретере – вечера «при лучине» в этом живописном месте, которое она без зазрения совести окрестила «Гадюкино», были не редкостью. Тусклое пламя не разгоревшегося фитиля едва подсвечивало ей обратный путь, но внезапно в доме стало намного светлее, а по стенам поползли пугающие лучи света. Марьяна затаилась, судорожно соображая, чем это могло быть вызвано.
Её мысли оборвал треск шифера за спиной, послышался глухой звук от падения чего-то тяжелого, а затем в тишине явно прозвучало ругательство, произнесенное грубоватым голосом.
Позабыв об осторожности, Марьяна поспешила на летнюю кухню, чтобы узнать, что там произошло. Но стоило ей отворить входную дверь, как она натолкнулась на твёрдую мужскую грудь, часто вздымающуюся под клетчатой рубашкой.
