Часть первая. Глава первая
Могущество и сила даются не так легко таким, как Иван. Ведь он родился в нищей семье простолюдинов, крестьян или рабов, привыкших к работе в полях. Барины, Господа, Бояре и прочие мрази во властных структурах Древней Руси могли делать, что захотят с семьей Ивана. Отца гоняли по полям, с утра до ночи, а мать Ивана, красивая по молодости женщина, сразу же попала под замес, угодив в лапы мерзкого Барина. Он насиловал бедную женщину изо дня в день, довел до такого состояния, что та сильно заболела и вскоре покинула мир живых, оставив Ивана и еще пять старших братьев на попечение отца.
Иван, видя все это, осознавал, что поделать ничего не сможет. Но месть и ненависть лишь возрастали в нем, накапливаясь подобно лаве внутри гигантского вулкана. Барин лишь смеялся и издевался над пацаном. Само собой, с малых лет Ивану пришлось много работать, помогать отцу. Он вспахивал землю, рубил деревья на дрова и выполнял другие более грязные и опасные дела, научившись охоте и некоторым ремеслам. Это не спасало от побоев и пыток со стороны Барина, наслаждавшегося ненавистью к Ивану. Отец не препятствовал этому, так как был давно сломлен. Братья тоже молчали и не вмешивались. Работала у крестьян типичная схема «Своя хата с краю» или «Своя шкура дороже». Казалось бы, все надежды на нормальное существование полностью сгорели, как сухие листья в костре.
Но однажды Иван познакомился с одной девицей. Звали ее Настей. И обладал этот ангел и красотой неземной, и молодостью, и добротой несмотря на полное использование ее тела местными Власть имущими. Как и других молодух Настю насиловали, били плетьми, заставляли работать в полях или в доме Баринов и Господ. Тем не менее, она продолжала верить в светлое будущее, верить в Ивана и подбадривать, если пареньку становилось совсем херово. И он пообещал Насте, что она, когда-нибудь, увидит, как Иван будет наказывать всех этих поганых тварей. Сожжет их заживо…
– Не надо так, Иванушка, милый. Будь более добрым и сердечным. – Попросила она, взяв паренька за руку.
– Ладно, – сдался он. – Я просто убью их, быстро и безболезненно. Но… я не обещаю.
– Уже лучше. – Сказала она и рассмеялась звонко, красиво и грустно. Ее улыбки достаточно, чтобы растопить реку зимой. И Иван поклялся всем Богам, что отомстит и за родных, и за нее.
Проклятая магия проявилась в молодом пятнадцатилетнем пацане во время охоты. Сыграла случайность, как ему сначала подумалось. Бесшумно шагая по лесу, вооруженный луком и стрелами, Иван внимательно прислушивался и приглядывался. Где-то обязательно будет кролик, олень или крупный лось. Чем больше добыча, тем довольнее будет Барин, да и кусок может выделит, как награду. Питаться-то приходилось всякой дрянью типа грязной похлебки или остатков пищи с барского стола. Переступая через сухие ветки, парень грамотно выбирал место для ступни, чтобы ни один зверь не засек его приближение. Кроме того, в лесу водились и хищники, волки, медведи, либо разного рода магические твари, коих выпускали на волю маги из крупных городов. Пару в году приходилось сталкиваться с опасной магией, гуляющей по округе в поисках жертвы. Освобождалась она, как правило, из мертвых тел самих колдунов, либо животных, пропитанных кучей проклятий. Экспериментировать над зверями и людьми Темные маги обожали, их боялись даже похлеще Господ с Боярами-извергами. В основном, маги служили Властным структурам, например, Дружинным отрядам, охраняющим Высших чинов. В том числе, сыновей и дочерей Царских семей и прислужников в Замке. Но бывали и Маги-одиночки, которых никто не трогал. Они в меньшей степени любили вредить природе и людскому роду. Яр их дери, думал Иван, все равно те же колдуны, поэтому вносили свою лепту во вред нашего мира.
