– Просто прыгните! Не попробуешь – не узнаешь.
Мистер Том стоял у зияющей дыры на четвертом этаже Дома с плющом, глядя вниз, в холодную пустоту. Он пытался уговорить меня запрыгнуть в потайной люк. Впервые я обнаружила его почти тридцать лет назад, когда приезжала сюда в детстве. Я уставилась вниз с высоты. Меня словно отбросило в прошлое. Тогда никто не заставлял меня прыгать туда в надежде, что пара волшебных крыльев (а я сомневалась, что они у меня вообще были) вырастет за спиной и спасет до того, как я разобьюсь в лепешку.
– Нив кружит где-то рядом, – сказал мистер Том, подталкивая меня вперед. Холодный воздух ворвался в отверстие и взъерошил его жидкие волосы. Он поморщился и пригладил седые пряди на голове. Когда я обрела магию, к нему, как к одному из защитников Дома с плющом, вернулись сила и энергия молодости. Но никаких визуальных преимуществ он не получил – даже волосы заново не отросли. Я сделала этот выбор за него, а также за других защитников: Нив, Эдгара и Остина. Решила сохранить свою внешность и довольно быстро поняла, что для некоторых из них это стало яблоком раздора. По большей части для мистера Тома.
К счастью, сейчас он об этом не упомянул.
– Ладно, но… – Я покачала головой и сосредоточилась на дыхании. – А она точно ждет там, внизу?
– Дом бросил клич всем защитникам, чтобы мы поддержали вас во время обучения. Чтобы сопротивляться ему или уйти, потребуется невероятная сила воли. Нив будет кружить, пока ее не отзовут. Дом с плющом так и поступит.
– Вот только… Остин не пришел.
– Да. У него точно невероятная сила воли.
Я покачала головой, глядя на зеленую траву и крохотную фигурку Эдгара с поднятыми руками.
– Он же не думает, что сможет поймать меня с такой высоты? – пробормотала я.
– Да у него же не все дома! Магия вернула ему силу и способности, но только не умственные. Этому вампиру, скажем так, недостает винтиков.
Уж кто бы говорил, мистер Том! Это ведь даже не настоящее имя! Он придумал его, когда мы познакомились. Не говоря уже о манере давать имена оружию и о категорическом отказе позволить мне сжечь комнату с куклами. Мистера Тома и самого едва ли можно было считать нормальным.
– Мне нужно выпить, – пробормотала я. От страха по телу пробежала холодная дрожь.
– Чепуха! Выпивка для слабаков. Вы же не хотите закончить как эта жалкая женщина, опустившаяся до того, чтобы кидаться камнями в незнакомцев и союзников и всучивать ничего не подозревающим людям засохшие сэндвичи?
Он имел в виду Нив. Во многом их взгляды расходились. По правде говоря, во всем.
– Нет уж! Вы прыгнете, ваше сознание придет к выводу, что для спасения придется взлететь, и так у вас из спины вырастут крылья.
– Ага.
Я шагнула вперед. Носки кроссовок шаркнули по деревянному полу. Ледяной ветер пробежал по обнаженным рукам, вызывая мурашки. Рубашка едва прикрывала меня спереди: она была обвязана на шее и груди и обнажала спину, чтобы не мешать крыльям.
Допустим, они у меня все-таки были.
– Да, использовать их будет так естественно, как вы захотите. Хотя я вам об этом не говорил, но и я расцвел поздно. Мне потребовалась целая вечность, чтобы набраться сил и попытаться взлететь. В конце концов отец просто сбросил меня с края обрыва. Все, что для этого потребовалось, – лишь небольшой толчок.
– А вы сразу разобрались с крыльями или…
– Ну, нет. Сперва у меня не получалось управлять ими синхронно. Поэтому я ненароком влетел в скалу и в итоге свалился в воду, но с третьей попытки у меня получилось! Ничего сложного.
