Магия небес

© Сэм Андерс, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Северная Каролина, Грин-Моунтейн,

июнь 1906 г.

Солнце едва взошло над горизонтом, отбрасывая тени на холмистую поверхность близ Грин-Моунтейн. С одной стороны пролегала густая чаща леса, с другой – холмы и узкие речушки. Несколько больших закрытых повозок не спеша двигались по широкой дороге. С океана дул прохладный свежий ветер, а листва на высоких пушистых деревьях шуршала ему в такт.

Элисон высунула голову из окна, наслаждаясь лесными ароматами и чувствуя капельки влаги в воздухе. Внутри повозки помимо нее еще была Сэм со своим старшим братом Кэймроном и двумя младшими семьи Стефорд – близняшками Теодором и Тейнзи. Эти двое носились от одного окна к другому и ворчали из-за долгой дороги, пока Лис, сестра Элисон, молча сидела рядом, читала книгу и изредка бросала недовольные взгляды на остальных.

– Мама отругает тебя за такое поведение в присутствии мужчины. – Лис указала на подол платья Элисон, который был приподнят. – Что Кэймрон о тебе подумает?

Элисон было неудобно сидеть в этом платье, выбранном матушкой. А еще она ничуть не волновалась о том, что подумает Кэймрон. Он был добрым и чутким и всегда понимающе относился к людям вокруг.

– Мама не отругает меня, если не узнает.

Лис и Элисон одновременно посмотрели на Кэймрона. Тот оторвался от созерцания пейзажа и улыбнулся обворожительной улыбкой, от которой у Элисон всегда теплело на душе.

– Я никогда не раскрою этот секрет миссис Элмерз.

– Теперь ты спокойна? – спросила Элисон.

Лис уловила многозначительную интонацию и уткнулась обратно в книгу.

В это время Теодор и Тейнзи высунулись в окно, сталкивая ноги Сэм, которые она закинула на раму.

– Вот же мелкие…

– Нам еще долго ехать? – спросила Тейнзи у Кэймрона.

– Совсем нет.

Элисон вернулась взглядом к виду за окном. Поездки на ярмарки в Джэксонвилл были одним из самых лучших развлечений в течение всего года. Улицы украсят в яркие цвета, а на главной площади устроят самую грандиозную ярмарку года. Элисон привлекали не сами вещи, а атмосфера. В особенности – танцоры, летающие по площади и развлекающие гостей.

– Чем собираетесь заняться? – спросил Кэймрон, когда за лесом выступили первые дома Джэксонвилла.

Элисон бросила беглый взгляд на Сэм.

– Будем гулять по городу, – ответила та.

Кэймрон усмехнулся и наклонился к сестре.

– Ты так уверена, что матушка отпустит тебя?

– Я вела себя отлично последние недели.

– Тогда у тебя есть все шансы, – засмеялся Кэймрон.

Повозки остановились. Сэм выпрыгнула на улицу вместе с младшими, а Элисон позволила Кэймрону помочь спуститься по небольшим ступенькам. Откуда-то послышались возмущения миссис Стефорд по поводу поведения Сэм во время дороги, а именно – высунутых в окно ног. Кэймрон и Элисон не смогли скрыть улыбок.

– У нее нет ни единого шанса отпроситься погулять, – уверенно заявил Кэймрон.

– Сделаешь что-нибудь? – поинтересовалась Элисон, когда миссис Стефорд снова повысила голос.

– Не уверен.

– А я думала, что старший брат должен защищать своих младших, – послышалось за их спинами.

Элисон и Кэймрон резко развернулись и поклонились, увидев перед собой Катрину – старейшину Грин-Моунтейн, которая всегда сопровождала семьи Стефорд и Элмерз в дальние поездки.

На вид Катрине было около пятидесяти лет, но никто в городе точно не знал ее возраст. Янтарные волосы постоянно струились по узкой спине, а карие глаза следили за всем, что происходило вокруг. Катрина была умной и мудрой женщиной, исцеляла душевные раны и практиковалась в медицине, хотя старалась не браться за серьезные случаи.

Родители Сэм и Элисон часто просили у старейшины совета, посвящали ее во все важные дела города, делали ее представителем семей и позволяли принимать решения, касаемые города.