Кейтлин проснулась с ощущением, что её тело не принадлежит ей. Сначала было чувство лёгкой головной боли, а потом – холодный пот, выступивший на лбу. Она попыталась пошевелить пальцами, но они будто были чуждыми, не слушались. Всё вокруг было неестественно тихо.
Она открыла глаза и мгновенно ослепла. Солнечный свет был слишком ярким, даже болезненным. Постепенно её зрение стало адаптироваться, и она начала различать очертания.
Она приподнялась, чувствуя под собой мягкую траву, и вдыхая воздух, который был странно свежим и насыщенным запахами леса. Лес? Она огляделась вокруг. Вся её жизнь, вся привычная реальность, казалась отдалённым воспоминанием. Высокие деревья окружали её, их ветви тянулись к небесам, а между ними порой просачивались солнечные лучи, рисуя на земле причудливые узоры.
Кейтлин попыталась встать, но ноги всё ещё не слушались. Вспышки боли прошлись по её телу, заставив её сжать зубы. Где она? Как сюда попала? Единственное, что она помнила, – это мгновение, когда её автомобиль врезался в дерево. И… всё.
«Это сон?» – мелькнула мысль. Но когда она попыталась встать, её взгляд упал на руку – она была покрыта странной серебристой отметиной. Знак, который она точно не могла вспомнить, но ощущение, что он был важен, не покидало её.
Она сделала ещё одну попытку встать. На этот раз получилось, но едва ли она могла уверенно стоять на ногах. Кейтлин всё ещё была дезориентирована, когда услышала шум. Сначала слабый, а потом всё громче. Что-то двигалось в лесу, к ней. Руки инстинктивно напряглись, хотя она не понимала, что это будет. И в тот момент из-за деревьев появились силуэты.
Два огромных волка с красными глазами приблизились к ней, не давая ей возможности укрыться. Челюсти их были раскрыты, а дикая сила, которая исходила от этих существ, заставляла сердце Кейтлин биться быстрее. Один из волков, чёрный, чуть больше другого, остановился в нескольких шагах от неё, внимательно изучая её взглядом, словно проверяя, кто она.
Кейтлин застыла. Её дыхание прервалось. Всё, что она могла сделать, – это наблюдать за ними, пытаясь осознать, что происходит.
«Что это за место?» – подумала она, но прежде, чем она успела воскликнуть, чёрный волк вдруг встал на задние лапы и принял человеческий облик.
Он был высоким, с черноволосым лицом, почти таким же, как у волка, но с человеческими чертами. Тёмные глаза смотрели на неё пристально.
– Ты не должна быть здесь, – сказал он, голос низкий и глубокий, как у дикого зверя. – Но ты здесь. Тебе предстоит много узнать, Кейтлин. Много, о чём ты ещё не догадываешься.
Её сердце билось в груди как бешеное, а её разум пытался уложить всё это в какую-то логическую картину, но не мог.
«Ты не должна быть здесь», – эти слова эхом отзвучали в её голове, как приговор.
Чёрный волк, теперь в человеческом обличье, подошёл ближе. Кейтлин сжала кулаки, пытаясь контролировать свой страх, но её руки дрожали. Странное чувство растерянности не отпускало её, и ей казалось, что она не в силах думать.
Он остановился в нескольких шагах от неё, внимательно наблюдая. Его глаза, тёмные и проницательные, не отрывались от её лица, как будто пытаясь разгадать её самые глубокие мысли.
– Ты пришла не случайно, – продолжил он, его голос был мягким, но в нём ощущалась угроза. – Это не просто магия. Это гораздо больше, чем ты можешь понять.
Кейтлин почувствовала, как холод пронзает её душу. Она пыталась связать эти слова с тем, что происходило, но её разум был ошеломлён. Всё, что она могла сделать – это выдохнуть, пытаясь вернуть хотя бы частичку контроля.
– Кто ты? – наконец, вырвалось из неё.
Чёрный волк усмехнулся, его губы слегка приподнялись, обнажая клыки, но в этом выражении не было угрозы. Он был спокоен, почти равнодушен.
