(Поют птицы. Роща деревьев около загородной виллы Макиавелли в Сан-Кашано, в десяти милях от Флоренции. Макиавелли, высокий, чернявый, сухопарый, его слуга Сиро ниже ростом и полноватый, оба смотрят на деревья, которые растут где-то за залом. В кронах шумит ветер).
МАКИАВЕЛЛИ. Я хочу срубить эти деревья.
СИРО. Какие, господин?
МАКИАВЕЛЛИ. Ту рощу. Сруби их.
СИРО. Все?
МАКИАВЕЛЛИ. Да, все.
СИРО. Вы хотите, чтобы я срубил все эти деревья?
МАКИАВЕЛЛИ. Разве я сказал что-то другое?
СИРО. Там очень много деревьев, господин.
МАКИАВЕЛЛИ. Значит, будет много дров. Часть сожжем зимой. А остальное продадим.
СИРО. Да, господин, конечно, как скажете, только…
МАКИАВЕЛЛИ. Что? Что, только? Ты не способен срубить несколько деревьев?
СИРО. Способен, господин, просто…
МАКИАВЕЛЛИ. Что? Что теперь?
СИРО. И как мне рубить эти деревья?
МАКИАВЕЛЛИ. Топором, ты знаешь, что такое топор, правда?
СИРО. Я знаю, но у меня его нет.
МАКИАВЕЛЛИ. Так возьми в хлеву.
СИРО. В хлеву?
МАКИАВЕЛЛИ. Да. Топор в хлеву. Дорогу ты найдешь, правда?
СИРО. Да. Я бывал в хлеву. Мне не нравится туда заходить, но я там бывал. Я хочу сказать, животные. И от них запах.
МАКИАВЕЛЛИ. Разумеется, запах. Это хлев. Да ты и сам пахнешь не так, чтобы очень.
СИРО. Извините, господин. С той поры, как мы переехали в деревню, я сбит с толку. Самому себе напоминаю вытащенную из воды рыбу.
МАКИАВЕЛЛИ. Не ты один.
СИРО. Не можем мы вернуться во Флоренцию, господин? Так куда как приятнее.
МАКИАВЕЛЛИ. Не можем. Пока. Когда я в последний раз появился во Флоренции, меня бросили в темницу и едва не убили. Мы не можем вернуться, пока меня не позовут.
СИРО. Но вы самый умный во Флоренции. Все так говорят. Даже люди, которые хотели вас убить.
МАКИАВЕЛЛИ. Если я такой умный, то должен найти способ вернуть нас в город, но пока нам надо есть, нам нужно тепло, поэтому я хочу, чтобы ты пошел в хлев, взял топор и срубил эти деревья.
СИРО. В одиночку, господин?
МАКИАВЕЛЛИ. Если в одиночку не справишься, захвати с собой пару крестьян, чтобы помогли тебе. А что тут такого? Физический труд только пойдет тебе на пользу.
СИРО. Дело не в том, что я не хочу срубить для вас эти деревья, господин. Но эта роща…
МАКИАВЕЛЛИ. Да? И что в ней особенного?
СИРО. Я уверен, что кто-то говорил в харчевне, как-то вечером, что давным-давно тут рос священный лес, и эта конкретная роща – все, что от него осталось.
МАКИАВЕЛЛИ. Священный лес?
СИРО. Да, господин.
МАКИАВЕЛЛИ. И какое божество его охраняет?
СИРО. Не знаю, господин. Но очень древнее. Мясник говорит, что на эти деревья наложено заклятье. Не то, чтобы на сами деревья, но на любого, кто их срубит.
МАКИАВЕЛЛИ. Ты добрый христианин, Сиро?
СИРО. Разумеется, господин. То есть, в рамках разумного.
