Закатное солнце заливало лучами комнату Джастина. На экране компьютера играли блики, но мальчик не мог ни на секунду оторваться, чтобы задёрнуть шторы. Он был в самом разгаре грандиозной битвы с целым вражеским отрядом. И похоже, одерживал верх.
В Лафкине, штат Техас, заканчивался очередной жаркий летний день. А это означало, что с самого утра Джастин почти не выходил из своей комнаты.
Его лучший, да, собственно, и единственный друг по имени Чуи сидел на кровати Джастина и смотрел, как тот играет. Когда Джастину удавалось уложить очередного противника, Чуи иногда победно вскрикивал: «Чувак!»
Джастин успешно завершил уровень, и дисковод его компьютера зажужжал и защёлкал. Он одновременно записывал копию игры для Чуи, который собирался отдать её своему старшему двоюродному брату Эмилио. Джастин за деньги взламывал для него самые свежие игры, делая так, что для доступа к ним не требовалось вводить паролей и кодов. Не то чтобы Джастин был компьютерным гением, он просто смог разобраться, как такое делать… и как зарабатывать на этом. И как выяснилось, подобный способ добывания денег может приносить неплохой доход четырнадцатилетнему подростку. Да и из комнаты можно было даже не выходить.
Чуи нетерпеливо ёрзал на кровати Джастина, надеясь поскорее получить диск.
– Слушай, чувак, почему так долго? – спросил Чуи со своего насеста.
– Осталась всего пара минут. Расслабься, – на экране появилась шеренга солдат, открыла огонь, и Джастин отчаянно застучал по кнопкам джойстика. Виртуальные бойцы рычали, вскидывали в воздух сжатые кулаки или же падали на землю.
Раньше Джастин часто соперничал в этой игре со своим братом Кайлом. Если быть точным, то Джастин постоянно проигрывал Кайлу. Но сейчас Кайл служил в настоящей армии в Афганистане, на другом конце света. Иногда Джастин воображал Кайла одним из ребят на экране, но это было как-то слишком. Он никак не мог представить, что его брат убивает кого-то.
Чуи встал и принялся расхаживать по комнате, провёл рукой по своим коротким кудрявым волосам и подтянул шорты.
– Чувак, я не могу сосредоточиться, когда ты носишься у меня за спиной, как зверь в клетке. Завязывай с этим, – сказал Джастин.
Чуи вечно не мог найти применения избытку энергии. Он уселся обратно на кровать и стал трясти ногой. Наконец дисковод перестал жужжать.
– Ну вот, – сказал Джастин, нажав на кнопку дисковода и вынув готовый диск. – Взломано. Никаких паролей, никаких кодов. Идеальный результат требует времени, Чуи.
Тот закатил глаза и потянулся за диском.
– Да, да, понимаю. Ты типа ниндзя-мастер, – сказал Чуи.
– Точно, – Джастин крепко сжал диск в руке, чтобы Чуи не мог его выхватить. – Скажи Эмилио, что этот диск на двести баксов дороже.
Чуи поднял брови.
– Чего? Я, наверное, ослышался?
– Он торгует «Кредо убийцы»[1], которую я взломал, по всему Остину. Я думаю, лишние пара сотен не будут для него проблемой, – Джастин ослабил хватку и отдал диск Чуи.
– Чувак, лучше не связывайся с моим братом. Поверь, не стоит, – ответил Чуи.
Джастин пожал плечами.
– Две сотни сверху, или это была последняя игра, которую я взломал для него, – он крутанулся на стуле и снова уставился в экран компьютера. Он ожидал, что Чуи продолжит разговор, но, тот, к удивлению Джастина, молчал.
Джастин услышал, как за его спиной скрипнули пружины кровати – Чуи вскочил на ноги.
