Я думаю, прошлое закончилось.
Дж. Буш-младший,
43-й президент США
Таким образом тайна была сохранена более чем полудюжиною заговорщиков.
А. С. Пушкин. Метель
Взломать можно все. Это лишь вопрос времени и средств.
Хакерская поговорка
Осторожный стук. Тяжелая дверь щелкнула и слегка приоткрылась.
– Натан Аристархович? – прозвучал низкий уверенный голос женщины.
Хозяин кабинета, седовласый сухонький старичок, недовольно заерзал в большом кожаном кресле и отложил в сторону потрепанную книгу. Фамилия его была Кассиус, но некоторые болтали, будто это обычный позывной.
– Да-да, входите уже… – задумчиво пробормотал он. – Ну же!
Дверь скрипнула, и внутрь проскользнула статная высокая женщина в строгом сером костюме. В резких чертах ее лица чувствовались сила и власть. Волосы зачесаны назад в небольшой конский хвост, минимум косметики и никаких туфель на шпильках – здесь это не было принято. Кому охота ноги на железнодорожных путях ломать?
– А, это ты, Василина, – широко улыбнулся Натан Аристархович. – Давай-давай, присаживайся! С какими новостями? Чем сегодня живет и дышит департамент программного обеспечения?
– С вашего позволения, – кивнула Василина и присела на краешек стула рядом со старичком. – Я на минутку, по поводу группы Гордеева.
– Да? – приподнял брови хозяин. – Что у них опять там случилось?
– Ну как же, программиста нового ищем, Фаронов же… того… сами знаете.
– Ах, ну да, ну да… старческий маразм замучил, знаешь ли! – тихонько захихикал Натан Аристархович. – Ну и как, нашли кого взамен этого паразита? – Во взгляде его серо-стальных глаз – проницательном, одновременно жестком и мудром – промелькнула искра неподдельного интереса. Но Василина знала, что улыбке Кассиуса доверять нельзя.
– В том-то и дело, что… не совсем, – замялась она, раскрывая перед ним тоненькую синюю папку. – Вот, смотрите. Предварительно мы рассмотрели более сорока кандидатов, но я не могу принять по кому-либо положительного решения. Уже три внутренних совещания собирала, да все без толку…
– Самые лучшие? – кивнул на папку Кассиус. – И наши, и москвичи?
– Да, конечно, победители межвузовских олимпиад, международных конкурсов, студенты ИТМО, МГУ, Бауманки, все как обычно. В глубинке тоже копали: в Воронеже, Ульяновске, даже из Батайска есть кандидат… Ума не приложу, что в этом году случилось, просто невезение какое-то.
– Ну а что с ними не так? – постучал по папке костяшками пальцев Натан Аристархович.
– Пожалуйста, идем по списку. Первый номер – талантище: гений, можно сказать, однако уж очень жаден до денег – у нас предостаточно свидетельств, и добром, как вы понимаете, это не кончится. Второй был неожиданно груб с вербовщиком, да и вообще не понравились они друг другу, а чутью наших агентов я доверяю. У третьего семейное положение – недавно тяжело заболела мать, а у четвертого имеется горячо любимая девушка – и то и другое для нас большой минус, как вы понимаете. Пятый и шестой в виде своих параллоидов уже вербовались, и неудачно – попросту говоря, ненадежные товарищи, пусть и талантливые; не знаю, зачем я их оставила в списке… Номера с седьмого по двенадцатый – слишком известны, постоянно у всех на виду, эдакие «звезды», и такая публичность рано или поздно выйдет нам боком. Тринадцатый и четырнадцатый крайне неуравновешенны в стрессовой ситуации – уже проверено на практике, пятнадцатый нешуточно пьет, да и вообще ведет распутную жизнь, шестнадцатый замечен в связях с неонацистами, семнадцатый оказался болтлив… а вот вам пятеро, которые принципиально не захотели сотрудничать «на какого-то там дядю», мотивируя всякой чепухой, и мы не стали рисковать… а вот на эту парочку положили глаз из департамента Бражникова. Не понимаю, почему вы позволили им забрать этих ребят!.. Еще несколько кандидатов мы отсеяли из-за…
