Ленинград, 1 декабря 1934 г. Большой Дом.
− Шехтель! На выход! Без вещей!
"Господи, неужели опять? Я снова расскажу ему то же самое, и он снова будет меня бить! А может, это сон?"
− Чего разлегся, жид! − это Ермоленко, "шестерка", пинает его ногой. Какой же отвратительный человек…
− Не слышишь, начальник за тобой прислал! − ухмыляется уголовник. − На допрос его?
Это он уже спрашивает конвойного. Уважительно спрашивает, вроде бы даже кланяется.
− Не твое дело, урод! − бросает конвойный. − Поторопи-ка Шехтеля! А то устроим вам…
Что тот хочет устроить, так и остается неизвестным. Понятно только, что ничего хорошего. Что хорошего может быть в этом жутком доме…
− Я! − отзывается Шехтель. − Я сейчас…
Всё болит! Болит левая рука… Очень болит! Вчера Смирнов встал на нее, требуя подписать протокол, не читая. И ребра… Это уже давно, с неделю назад. Кажется, какое-то из них сломано. А может, и не одно…
Щурясь от яркого света, Шехтель подошел к конвойному. Руки у заключенного сложены за спиной, как и всегда. Даже и представить невозможно, что когда-то могло быть как-то иначе…
− Лицом к стене! − это сержант закрывает дверь. За ней кто-то смеется. Что ж, они могут пока и посмеяться. Сегодня снова не повезло ему.
− Вперед!
Идти очень тяжело. Но он торопится! Не хочется злить конвойного, вдруг он человек Смирнова. Если пожалуется, тот рассвирепеет. И тогда…
А может, так и надо? Чтобы это всё кончилось поскорее? А то все его бьют, и следователь, и эти уголовники, в камере. А так…
− Стоять! Лицом к стене!
Первая решетка. Таких ещё три.
А ведь сейчас мне лучше всего, подумал он. Пока мы идем, меня никто не бьет…
− Вперёд!..
− Лицом к стене!..
− Вперёд!..
− Лицом к стене! Разрешите, товарищ лейтенант?
Как, уже пришли? Как же быстро…
− Подозреваемый Шехтель по вашему приказанию…
− Да, заводи!
Так, а это же не Смирнов! Кто-то новый… Смирнов ведь вроде бы старший лейтенант…
− Присаживайтесь, Менахем Шмульевич! Свободен! − это он уже конвойному.
− А я ваш новый следователь! − "Господи, неужели Ты услышал меня?" − Фамилия моя Моисеев, Лев Лазаревич! Лейтенант госбезопасности, Секретно-Политический отдел!
Не может быть! Из наших! И голос какой приятный! Наверное, он откуда-нибудь с юга, с Одессы…
− А гражданин Смирнов? − зачем-то спросил Шехтель.
− Соскучились? − улыбается лейтенант. − Придется вас огорчить, он больше вами не занимается. Так что придется вам иметь дело со мной!
Слезы хлынули из глаз. Господи, спасибо Тебе!
− Что с вами? Вот, выпейте воды! Или может, хотите закурить?
− Спасибо… − "Какая вкусная вода!" − Я не курю…
− Да? − следователь удивлен. − Ну, а я, с вашего позволения, закурю. Не возражаете?
Шехтель ущипнул себя. Нет, этого определенно не может быть! Следователь спрашивает его разрешения!
− Конечно же! − "А я не верил, что в НКВД есть порядочные люди!"
− Ну тогда, чтобы не терять времени, приступим! Я изучил материалы вашего дела, и, признаться, многого не понял. Поэтому начнем сначала.
Он раскрыл толстую папку.
− Итак, Шехтель, Менахем Шмульевич, 1890 года рождения, город Слоним Гродненской губернии, из рабочих, отец… мать… Ну это можно пропустить… Помощник сторожа Главной Хоральной Синагоги города Ленинграда с 1921 года… Член ВКП(б) с 1917… Исключен из рядов ВКП(б) в 1921… По собственному желанию? Тут нет ошибки?
− Нет, всё так. Просто была инструкция Обкома, что члены партии не могут работать в культовых учреждениях…
− И вы что же, сами вышли из партии только для того, чтобы работать сторожем в синагоге?
