Пролог
Людям всегда мало того, что есть. Такова их природа. Мало земли, мало власти, мало силы.
Эта война идет уже так давно, что и не вспомнить: кто ее начал. Говорят, когда-то давно один чернокнижник решил возвыситься над богами и подчинить себе самого дьявола. Это стало началом конца.
Но пока оставим людские дела и спустимся к недрам земли и еще немного ниже прямиком в ад. Там, в самом центре подземного царства, на большом каменном троне восседал не кто иной, как сам Мефистофель. Кожа кроваво-красная, по краям лба два угольно-черных рога, напоминающих козьи, темные волосы убраны назад, от чего рога кажутся еще больше. Оскал звериный, а на подбородке козлиная бородка. Лицо ужасно худое, а скулы такие острые, что о них можно порезаться. На первый взгляд типичный дьявол, только сошедший со страниц каких-нибудь древних сказаний и легенд, но вот на второй… Если опустить взгляд немного ниже, то можно заметить: в одной его тонкой и несколько костлявой руке с очень длинными ногтями, похожими на когти тигра, находилась старая белая ткань, а в другой Мефистофель держал иголку. Копыта повелителя подземного мира скрещены, и сидел он в позе лотоса, на правом колене лежала в открытом виде книга «Как правильно вышивать крестиком».
– Повелитель, – громогласный бас Вельзевула мог оглушить любого неподготовленного, даже стены едва затряслись от одного только его слова. – Вы… Вы в порядке, повелитель?
Вельзевул сильно нервничал. Демон был гораздо шире Мефистофеля в плечах, но заметно меньше по росту. Даже большие бараньи рога, выходящие из висков, доставали повелителю ада только до пупка, но боялся Вельзевул своего хозяина отнюдь не из-за роста.
Мефистофель даже не поднял глаза на самого верного своего слугу. Хозяин ада в очередной раз проткнул иголкой кусок ткани, но вместо того, чтобы аккуратно провести нить с обратной стороны, он угодил острием в свой палец. Крохотная капелька крови показалась на коже Мефистофеля, и потолок в момент содрогнулся. Вельзевул в эту же секунду потянулся своими мясистыми руками, изувеченными различными шрамами, к шее. Его зеленая кожа начала бледнеть, а сам демон судорожно хватал воздух ртом, пока спустя мучительные несколько секунд все не вернулось в норму.
– Повелитель… – Вельзевулу понадобилось еще несколько секунд, чтобы окончательно прийти в себя. – Я понимаю, Вы немного расстроены тем недавним… инцидентом, – рот демона напоминал пасть огромной бойцовской собаки, отсюда и такой пронзительный бас, но при общении с повелителем Вельзевул начинал невыносимо мямлить. – Но… Вы уже второй день шьете, – демон перешел на шепот, будто сказал что-то непристойное. – Помилуйте. Каждый раз, когда вы попадаете иголкой себе по пальцу, все жители подземного мира, включая меня, прощаются с жизнью. Пожалейте хотя бы свои руки, они не должны так страдать!
Но владыка подземного мира будто и не слушал своего верного слугу. Еще пара движений, и Мефистофель отложил иголку с нитками в сторону, а ткань развернул.
– Что скажешь, Вельзи?
Своими длинными и худощавыми руками дьявол держал нечто. Это было похоже на рваную простынь белого цвета с очень криво нашитой пентаграммой. Видимо, предполагалось, что знак владыки подземного мира будет где-то посередине, но в процессе шитья тот сдвинулся заметно вправо.
– О… Очень красиво, господин. А что это?
– Это плащ! – в голосе Мефистофеля слышалась досада. В отличие от Вельзевула, сам владыка разговаривал вполне обычным приятным баритоном, несколько грубоватым, но все же слух не режущим. – Не похоже разве? – он развернул ткань лицевой стороной к себе и когда увидел в полной красе, насколько его «творение» кривое, со злости скомкал кусок тряпки и зашвырнул тот прямиком в стену.
