Рим – колыбель цивилизации, поглотившая все Средиземное море и сокрушившая сотни племен и народов. Ее границы простираются от самой загадочной, непокоренной Британии и до пустынной, жаркой Персиды. Великие правители Рима держали в страхе весь мир: Гай Юлий Цезарь, Октавиан Август, Марк Ульпий Траян, Марк Аврелий и многие другие. Однако это все в прошлом. Сейчас же римская цивилизация терпит бедствие. Огромнейшая Империя не способна эффективно справляться со своим бюрократическим аппаратом, а коррупционеры и казнокрады в Сенате вовсе ощущают безнаказанность.
Но это лишь начало. Азиатские кочевники – гунны, с востока бурей проходятся по землям племен, уничтожая их и заставляя покидать свои родные края, и уходить на запад, где еле сводит концы с концами Римская Империя. Именно это еще сильнее разрушает единство и без того обветшалой Империи. Рим, утопающий в море противоречий, интриг и бюрократии, не в состоянии противостоять ни племенам, ни своим внутренним врагам. Огромнейшая Империя не в силах справиться ни с внутренними, ни с внешними проблемами, поэтому император Флавий Феодосий завещал после своей смерти разделить Рим на две части между своими сыновьями: Западный достался Гонорию Августу, а Восточный – Аркадию Августу. Однако спасет ли это величайшую цивилизацию? Покажет лишь время.
Одни из самых ожесточенных войн проходят на границах с варварами: в Германии и в Гетике. Они рвутся толпами от страха за свою жизнь и от злости за предыдущие войны с римлянами. Но никакая из сторон не собирается сдаваться: оставлять ни землю, ни жизнь никто не хотел.
Глава I: «Начало конца»
Гетика, Балканы. Пограничный форт. Военные действия с гето-дакскими племенами.
397 год нашей эры.
Именно здесь начинается моя история. Я, Квинт Лутаций, центурион девятого «испанского» легиона. Мы перед дислокацией в Гетику прошли войной по проклятому острову под названием Британия. Очень много смелых и славных легионеров, особенно из моей центурии, слегло в тех лесах. Разукрашенные пиктонцы ордами нападали на нашу стену – Адрианов вал.
И вот сейчас, мы в новом месте, у меня свежее пополнение, у нас новые враги. Причем весьма много: от варваров на границе до патрициев в Сенате. Но, чувствую я, это все так просто не останется. Грядут перемены, огромная Империя уже раскололась на две части; беспощадные гунны, вырезая племена и сжигая их дома, грозятся напасть на расколотый Рим. От каждого римлянина зависит, как продолжится история государства.
Отвлекшись от своих мыслей, я встал с кровати и не спеша пошел к выходу из палатки. Некоторые легионеры из моей центурии были на дежурстве на стене форта, несли караульную службу, а остальные отдыхали после многочисленных атак на укрепления форта.
Я вышел из палатки, и в лицо сразу же ударил свежий осенний ветерок. Резкий холодок нежно прошелся по телу, пронизывая каждый миллиметр моей кожи. Весьма бодряще и даже приятно. Я глубоко вдохнул прохладный ветерок, наполнив им свои легкие. Дикая Гетика… здесь так красиво и хорошо, но крайне опасно. Гето-дакские племена не оставят так просто ни свои земли, ни нас, римлян. Поэтому здесь наслаждения недолгие, мгновенные, ведь стоит раз отвернуться, как на форт уже бежит орда этих варваров или еще того хуже – гунны.
Я посмотрел в сторону предполагаемого нахождения Рима.
– О, Рим. Для тебя настали крайне тяжелые времена. Да, мы будем до самого конца убивать и сдерживать твоих врагов по всему миру: в Британии, Германии, Гетике, Египте. Но спасет ли это тебя, о славный город? Да, враги извне опасны, но не они твоя смерть. Она находится внутри тебя, ты гниешь изнутри; червь, пожирающий тебя, ползет в тебе. Надо это понять и наладить внутри всю ситуацию, иначе вся наша цивилизация бесследно канет в небытие…
