…Это был полный разгром… Уже во второй раз за вылет группа Крымова угодила в ловко расставленную западню. В итоге то, что всего тридцать минут назад начиналось как славная охота, сулящая своим участникам не чины и награды, закончилось кошмаром!
На этот раз никто из лётчиков даже не увидел, откуда на них свалилась крылатая смерть. Все были так измотаны только что закончившейся жестокой схваткой и подавлены нелепой и ужасной гибелью товарищей, которая произошла у всех на глазах, что как можно скорее спешили посадить машины. При этом опытные ветераны забыли главное правило выживания на воздушной войне: «Бой не закончен, пока ты не заглушил на земле двигатель своего самолёта и не покинул его кабину».
Группа, а точнее то, что от неё осталось после недавнего боя, подошла к аэродрому не в строю, как положено, а беспорядочным стадом. Никто из уцелевших офицеров не взял на себя функцию погибшего командира и не выстроил самолёты таким образом, чтобы каждая пара прикрывала на посадке впереди идущую. Не было выставлено и положенное в такой ситуации охранение в виде пары дежурящих на высоте «МиГов». А ведь если бы над их головами сейчас был раскрыт такой «зонтик», новой трагедии наверняка бы не произошло…
Судя по всему, чёртов американец ударил в разрыв облаков со стороны солнца. Обычная тактика умелого охотника! Хотя при желании янки мог себе позволить атаковать даже вслепую – из-за сплошной завесы облаков, ибо его «Сейбр» был оснащён новейшим радиолокатором, который к тому же был увязан с автоматом управления оружием. Все данные о цели мгновенно вводились радиодальномерами в прицел его пушек.
В какой-то момент над головами заходящих на посадку советских пилотов промелькнула хищная тень, дробно застучали пушечные выстрелы и два «МиГа» рухнули на взлётно-посадочную полосу родной авиабазы. Пилот одного из сбитых истребителей успел за секунду до столкновения катапультироваться, но из-за недостатка высоты его парашют полностью не раскрылся. Он умер через двадцать минут на руках медиков…
Командование пребывало в замешательстве, не зная, как доложить кремлёвскому «Хозяину» о провале операции «Восточный клинок»…
* * *
В ходе разгорающейся корейской войны американцы и их союзники по контингенту ООН использовали большое количество разнообразной авиатехники, но только «штатовский» F-86 «Сейбрджет» мог на равных сражаться с советским истребителем «МиГ-15». Вскоре после появления детища компании «Norton American Aviation» в небе Кореи Москва начала засыпать командование 64-го истребительно-авиационного корпуса[1] грозными директивами с требованием срочно добыть ценный трофей со всеми его техническими ноу-хау.
Американская машина действительно была для наших конструкторов настоящим сокровищем. Чего стоил только один высотно-компенсирующий костюм лётчика «Сейбра»! Заканчивалась эпоха поршневой авиации. С появлением же реактивных истребителей ещё недавно почти недоступная для боевых самолётов стратосфера становилась обычным полем боя. К тому же многократно возросли скорости, а следовательно, и перегрузки, испытываемые лётчиками. Но пилоты советских «МиГов», как и в Великую Отечественную войну, продолжали летать на задания в обычных гимнастёрках, галифе и сапогах. Бывало, что крепкие мужики теряли сознание, когда их реактивный конь на скорости свыше 1000 километров в час входил в слишком глубокий вираж. Поэтому необходимо было в сжатые сроки обеспечить лётный состав специальным снаряжением. Быстро и качественно эту задачу можно было выполнить, лишь скопировав американский образец.
Но когда удавалось сбить очередной «Сейбр» и его пилот оказывался в плену после катапультирования, на нём оставался только противоперегрузочный комбинезон и шланг со штуцером, с помощью которого эти особые «доспехи» присоединялись к автомату регулировки давления в лётном костюме. Сама же аппаратура, обеспечивающая работу всего комплекса, разбивалась вместе с самолётом. Это была лишь одна из многих тайн лучшего американского истребителя.
