Доклад Афины я ждал, вернувшись на борт лайнера, в переговорной комнате, с замиранием сердца. Слишком много вопросов появилось в моей голове, слишком тяжело было жить с бременем знаний о неотвратимом будущем и последствиях, что ждут всё человечество.
Да, несмотря на весь этот груз ответственности, моя воля была крепка. Я нашёл верных соратников, отличных командиров, прекрасных управленцев для моей базы. Не особо понимая, что именно на самом деле я созидаю, мне удалось создать, привнести в этот мир и поставить на его страже два величайших моих творения. Афина и Арес – те, кто был создан ради моего личного комфорта и безопасности, стали теми, кто сумел спасти и сохранить не только мою жизнь, но и жизни многих людей, а также множество благ. Арес своей стальной хваткой вцепился во всевозможные гидроэлектростанции, атомные электростанции, военные объекты. Он обуздал желание этого мира самоуничтожиться в случае наступления Судного дня. Ущерб был минимизирован. Экологические катастрофы, способные стереть с лица планеты целые экосистемы, были уменьшены до минимума. Он работал до последнего, спасая всё, что только возможно. И сам должен был сгореть при алом затмении. Но какая-то часть его смогла избежать разрушения. Это подарило человечеству надежду в первый раз, и люди по всей Земле прямо сейчас активно пользуются этим даром. Всё то, что не перегорело, не разрушилось, не взорвалось от перегрузок на стратегических объектах инфраструктуры – его заслуга. А теперь, получив шанс забрать его и восстановить, у меня и Круизеров появится шанс на создание чего-то мощного, способного противостоять новой угрозе.
Я думал, у меня есть время. Два или три года. Но сигнал из космоса уже дошёл до нашей планеты, и это слишком странно.
Афина выключилась и перестала реагировать на мои команды больше двух часов назад. Я был терпелив. Я ждал, но мои догадки сковывали разум, и я порождал в своём сознании одну за другой чудовищные ситуации, противостоять которым не в силах. Я ждал. Ждал и верил, что Афина вернётся. Что этот сигнал не взломал её и не уничтожил. Это был риск, и я сознательно пошёл на него. Если сегодня я лишусь Афины, то, скорее всего, и до Ареса не доберусь никогда. Если же Афина вернётся ко мне с новостями, возможно, мы увидим маленький лучик надежды в наступающем сумраке заката нашей цивилизации. Или же финальные титры, что тоже неплохо. Хотя бы не буду мучиться со своим предназначением.
Третий час закончился. Ко мне стали заходить мои командиры. Отсутствие Афины заметили не только я. Наши операции по всем фронтам остановились, войска заняли оборонительные рубежи. Пчёлки снизили скорость работы и начали смотреть в оба, самостоятельно выбирая то, что является самым ценным для каждого из нас. Я этого не видел, но если все следуют инструкциям, то именно так и происходит на всех наших базах и в областях добычи.
Четвёртый час. Закончилось время «Технических работ», которые прописала Афина на терминалах обслуживания дома оценки. Время пошло в минус. И с каждой минутой становится всё тревожнее.
Шестой час. Я не знаю, как долго меня будет уничтожать эта затянувшаяся тишина и нервные шаги моих соратников за дверью. Мы ничего сейчас сделать не можем. Наша Афина – связывающая все отряды, все базы и форпосты Круизеров – пропала. И вместе с ней пропала уверенность, блеск жизни, ясность в глазах людей. К хорошему быстро привыкаешь. И потерять Афину будет сродни нокауту для нас всех. Конечно, мы не умрём одномоментно, но нам точно придётся изменить все наши действующие директивы и стратегии развития. Там, где мы могли позволить себе действовать активно, впредь придётся быть крайне осторожными.
