Часть 1
Аннет стояла у окна, прислонившись к нему ладонью, и смотрела на город. За стеклом были сумерки и капал дождь, внизу по тротуарам сновали маленькие точки – пешеходы, укрывшиеся зонтами. Спешащие каждый по своим делам, они походили на муравьев, копошащихся в муравейнике. В то же время каждый из них считал себя венцом эволюции, индивидуальностью и личностью, и Аннет находила это очень забавным. Ее было сложно назвать человеколюбивой.
– Аннет, солнце, будь добра, приготовь нам чай, – сказал неожиданно вошедший в комнату Курт Браун, хозяин Аннет. Он смотрел на нее улыбаясь. Ему было слегка за пятьдесят, и весь его вид источал благородство, несмотря на некоторую неряшливость.
Не глядя на него, она оторвала руку от стекла, поправила свои белые волосы, и пошла к двери. На кухне уже закипала вода в чайнике, которым она управляла дистанционно.
– Тебя как будто что-то беспокоит. Ты можешь говорить мне все что угодно, – сказал Курт с немного наигранной заботой. Аннет тем временем заваривала чай.
– Курт, как вы думаете, мог бы андроид попасть в рай?
В его лице читалось удивление. Не каждый день бытовая техника разговаривает с тобой на религиозные темы. Хотя в самом деле он относился к ней не так же как к микроволновке.
– Ну и любительница ты загадывать загадки. Я стараюсь держаться подальше от религии, ты же знаешь.
– Но если бы вы допустили хоть на минутку, что все это правда, и ад с раем существуют, как по вашему, мог бы андроид попасть в рай? Мы ведь так похожи на людей…
– Мне трудно даже допустить мысль об этом, но думаю, что андроид мог бы попасть в рай. И все же, к чему ты это спрашиваешь?
«Может там мы смогли бы встретиться», – подумала Аннет, не отвечая на вопрос.
– Все в порядке, Аннет? Ты меня немного беспокоишь своим поведением, – сказал Курт, внимательно смотря на нее.
– Все хорошо.
Курт отвел от нее взгляд, отряхнул свой смокинг, и продолжил разговор:
– Я как раз хотел сказать тебе, что сегодня утряс все проблемы с компанией по поводу отклонений в твоей работе. Мне удалось сделать так, что ты не будешь подвержена регулярному техническому осмотру. Никто не узнает о твоем маленьком дефекте.
Аннет опустила глаза на пол.
– Не только потому, что ты нравишься мне и Хелен, но и потому, что нам интересно, как будут развиваться твои способности со временем. Но нам крайне важно, чтобы ты не предпринимала каких-либо опрометчивых решений, не делала неправильных поступков. Мы ведь не хотим, чтобы люди обратили внимание на твое нестандартное поведение, правда?
Аннет кивнула.
– Хорошо. Я рад, что мы поняли друг друга. Спасибо за чай, отнеси его в комнату.
Часть 2
У Игоря и Оливера сегодня был важный день, означающий очередную веху в их работе. Им предстояло собрать первую версию своего искусственного мира – мечты всей жизни обоих из них. Создание в последние годы мощнейших компьютронов и разработка единой теории поля позволили этому дню наконец настать. Годы написания кода и исследований подходили к концу. По крайней мере, они на это надеялись. Сорванные сроки по гранту и ежедневные штрафы, которые накладывались на лабораторию, не давали им права на ошибку. Вытерев со лба пот, трясущейся рукой Игорь запустил процесс. Одно нажатие, и корпоративный дата-центр будет надрываться от сложных расчетов.
В самый ответственный момент раздался стук в дверь. Не спрашивая разрешения, в кабинет вошла Клара – научный сотрудник их отдела. Она была чем-то сильно озадачена.
– Ребята, у нас проблема с компьютронами, похоже на вирус.
Игорь удивленно посмотрел на Олли, который отразился в его очках причудливой формой, затем перевел взгляд на Клару, и сказал:
– А конкретнее, что с ними происходит?
