В особняке старого сэра Джеймса сегодня перестало работать электрическое освещение. Барахлило уже давно, но сегодня все отказалось функционировать окончательно.
Вызванный электрик объяснил, что для того, чтобы лампочки горели, нужно тянуть провода от ближайшей подстанции, без этого никак. И даже посмотрел на хозяина дома, как на слабоумного, когда тот, спросил, почему все работало до этого?
– Этого не может быть, сэр! Для электричества нужны провода. Таковы законы физики, сэр! – для пущей убедительности добавил электрик.
Но сэр Джеймс помнил иное. Когда-то для работы электроприборов провода были не нужны. Нет, внутри самого дома для распределения энергии между светильниками и раньше требовалась проводка, но вот в дом энергия поступала безо всяких проводов, просто из атмосферы.
Правда раньше и мир был другим. Еще полвека назад электричества в воздухе было так много, что молнии можно было увидеть по нескольку раз на дню, причем безо всякой грозы. Тогда люди выходили на улицу только в головных уборах, а многие так еще и со специальными антимолниевыми зонтиками с заземлением.
Тогда все работало на атмосферном электричестве, за которое, конечно же, никто и не думал платить, или на аппаратах, преобразующих электрическую энергию в тепловую. Железнодорожные локомотивы, трамваи, поезда метро, электромобили, дирижабли, морские и речные корабли, да много чего еще, не говоря уж про обычное освещение – все это двигалось, летало, плавало, светило с помощью электричества. И эта животворящая энергия приходила отнюдь не по проводам.
Потом что-то изменилось. Если раньше приемные антенны достаточно было закрепить на высоте пяти-семи метров, то теперь пришлось их поднимать на высоту метров в тридцать-сорок.
С приборами тоже творилось что-то неладное.
Первыми стали отказывать аппараты, работающие на смешанной тяге, элетро-тепловые которые: железнодорожные локомотивы, корабли и дирижабли. Вместо старых эффективных двигателей на них стали устанавливать примитивные паровые. Некоторое время это спасало, но потом пришлось создавать новые устройства, работающие на новых принципах.
Следующими были трамваи. Сначала их перевели на конную тягу, потом на паровую, потом все пути в городах оборудовали проводами и проблема решилась. Но на это решение также ушло несколько лет.
Хуже всего пришлось метро. Поначалу делались попытки заменить электропоезда паровозами, но уровень задымления оказался таков, что от этой идеи быстро отказались. Так что много лет подземка вообще не работала. Потом туда тоже пришли провода и поезда забегали вновь.
Многие не понимали, что происходит, думали, что все еще можно вернуть. Они строили башни все выше, чтобы получить доступ к бесплатной энергии. Некоторое время это помогало, а потом и вышки начинали отказывать.
Дом сэра Джеймса как раз находился на очень высоком холме, больше похожем на гору. Наверное, высота над уровнем моря и была той причиной, благодаря которой до недавнего времени дому удавалось удавалось обходиться без внешних проводов. Но сегодня пришло и его время.
Сэр Джеймс не понимал, что происходит. Он знал только, что изменение напряженности эфирного поля напрямую связано с некими большими катаклизмами, которые случаются на планете. Так, где-то в середине прошлого века на несколько лет пришло резкое похолодание, когда даже летом шел снег. Тяжело тогда было всем, особенно беднякам. За несколько лет взбесившейся было климат постепенно восстановился, но природа никогда больше не была прежней. Именно в ту пору и начались первые перебои с получением энергии из атмосферы.
Прошло несколько дней и хозяин древнего особняка прочитал в газетах, что далеко на востоке, в сибирской тайге в районе реки Тунгуска случилась страшная катастрофа. Мощнейший взрыв в атмосфере привел к тому, что тайга на много километров не просто выгорела – испарилась. Ученые считали, что виной всему прилетевший из космоса метеорит. Но сэр Джеймс точно знал, что к звездным пришельцам взрыв не имеет никакого отношения. Он не сомневался, что все произошедшее – дело рук человеческих, как не сомневался и в том, что именно данная катастрофа привела к тому, что он остался без света.
