Море было совершенно не радо присутствию
северян. Казалось, сами боги отвернулись от
них. Драккар бросало по волнам, с каждым ударом раздавался
скрип - словно сейчас несчастное судно разломится
надвое. Эрик, старший сын конунга, успел сотню раз
пожалеть о том, что взял с собой своих младших брата и сестру.
Марко недавно исполнилось пятнадцать лет, а Торун - не было и
тринадцати. Сокровище фьордов - так её прозвал народ, следующая
вельва в их землях. К сожалению, сейчас их
будущее, да и всей команды, висело буквально на
волоске. Старый конунг не вынесет потери сразу троих
детей, а значит Эрик вернет их домой, даже если им
придется проплыть через сам хельхейм. Не было страха,
паники: северяне учатся сражаться, едва научившись
ходить. Этот мир суров, а значит выживать - их
единственный путь.
- Говоришь, эти специи можно дорого продать? - надменный голос
сестры прервал его размышления, указывая на промокшие насквозь
ящики. Удивленно приподняв бровь, Эрик возразил:
- Специи, счастье мое, в данный момент, волнуют меня в последнюю
очередь.
- Эрик, клянусь, если боги приведут нас домой живыми, ноги моей
больше не будет в море! - внезапный вопль его близкого друга
вызвал усмешку на лицах всех присутствующих. Кьерн был известен
тем, что до смерти боялся воды. Уговоры и мешок серебра помогли ему
побороть свою фобию, однако, сейчас он уже был в этом не
уверен.
- Расслабься, Кьерн, - лукаво подмигнул Арис. - Твой бесполезный
зад, повелитель морей выпнет собственноручно.
Раскатистый хохот прошелся по кораблю. А шторм тем временем набирал
силу: волны начали выносить людей за борт. Они побросали весла и
отдали все силы на то, чтобы удержаться на драккаре, который
продолжало швырять. В промежутках между ударами, воины вычерпывали
воду из несчастного судна. Только Кьерн, намертво вцепившись в
мачту, продолжал проклинать богов. К утру погода стихла.
Обессиленные люди лежали на дне драккара. Несколько женщин,
ругаясь, перебирали те остатки провизии, что море не забрало у них.
Марко пытался просушить одежду Торун, пока та отогревалась под
меховым плащом у жреца. Тот пророчил девочке большое будущее и,
узнав об авантюре её братьев, решил отправиться с ними. Что-то
терзало его, грызло, как червь, но что именно - он не
понимал.
- Это всё - твоя вина, Эрик Рагнарсон, – злобно поцедил сквозь зубы
жрец. – Твои богохульство и самоуверенность стоили нам восьмерых
достойных воинов. Боги предупреждали тебя, но что значит слово
богов против сына конунга? Да, Эрик?
- Корабли! Южане! - вопль Астрид заставил всех подскочить и взяться
за оружие.
- За каким проклятьем южане делают в северных водах? - Кьерн
насторожился, отталкивая младших детей вождя подальше от возможного
места столкновения.
- Неверный вопрос, юноша, - ответил жрец. - За каким проклятьем мы
оказались в южных водах.
Его слова ввели в ступор каждого. Стало очевидно - битвы не
избежать. С восточными и западными островами северяне состояли в
более-менее дипломатичных отношениях. Была налажена торговля, и
заключен мирный договор. С южным материком всё обстояло иначе:
коварный народец, по мнению феорданцев, не имел чести. Они нападали
под покровом ночи, грабили и забирали в рабство островитян, не
говорили на общем языке, и часто помогали западным островам в
набегах до того, как с теми удалось прийти к договоренности.
Северян мирным народом тоже назвать сложно, но войны обычно
ограничивались материком. Ярлы любили выяснять отношения или
пытаться отбить у вардов очередной кусок бесполезной земли. Жители
крайнего севера Феордана по большей части являются берсерками. В
состоянии буйства один берсерк вполне мог убить пятнадцать человек
и выжить.
