Давно ли, недавно ли, далеко ли, близко ли, жила-была девочка Широчка. Была Широчка маленькой, худенькой, и разговаривала нараспев. Жила она с мамой, которая постоянно болела, а помогало маме только специальное бабушкино лекарство из маковой росы. Вот за лекарством и послала мама Широчку к бабушке, а заодно испекла для бабушки много-много вкусных пирожков.
Дорога же к бабушке проходила через лес.
Идёт Широчка по лесу, напевает песенку хриплым прокуренным голоском, по сторонам смотрит. В лесу столько интересного! Травка-муравка, цветочки, бабочки, птички поют… Всего и не перечислишь. Хорошо в лесу тёплым летним утром! Идёт себе Широчка, ни о чём не думает, кому думается в такую погоду? Вдруг выскакивает из леса страшный серый волк, и прямо на Широчку. Чуть с ног её не сбил. Пролетел мимо и скрылся в кустах. Широчка от страха тоже нырнула в кусты. Сидит, зубами стучит, глаза закрыла – сильно напугал её волк. А из леса тем временем выбежало много-много, больше десяти, мальчиков и девочек. Все в чёрных сандаликах, белых носочках, чёрных коротких штанишках и белых рубашках. На шеях красные косынки повязаны, в руках рогатки. Обступили кусты.
– Он там! Он там! – кричат, рогатками размахивают.
Из леса вышел ещё один мальчик, чуть постарше других. Тоже в чёрных сандалиях, белых носочках, чёрных коротких штанишках, белой рубашечке. На шее – такая же красная косынка, а в руке рогатка. На груди – значок в виде красной пятиконечной звезды с изображением лысого дяденьки с бородой.
– Отряд стройся! – крикнул мальчик командирским голосом.
Дети построились в одну шеренгу.
– Без команды не стрелять! Отряд! К борьбе с пережитком империализма, будь готов!
– Всегда готов! – ответили хором дети и сделали странный жест рукой, как будто хотели почесать себе лоб.
– Отряд, целься!
Все направили рогатки в кусты, где сидела Широчка.
– Не надо, не стреляйте! – взмолилась Широчка. – Я не порождение империализма, я за лекарством для мамы иду.
– А как тебя зовут, девочка? – спросил мальчик со значком.
– Широчка, – ответила Широчка и заплакала.
– Не плачь, Широчка, – сказал ей мальчик со значком, – мы – пионеры, а пионеры не обижают маленьких девочек.
– Так вы пионеры? – спросила Широчка, успокаиваясь.
– Я – Паша Раскумаркин, – ответил мальчик со значком, – а это мой пионерский отряд, – и все снова сделали знак ручкой.
– А что это вы руками делаете? – спросила, окончательно осмелев, Широчка.
– Это наш пионерский салют, – гордо ответил Паша.
– А зачем? – спросила Широчка.
– Давай я тебе лучше волшебный лес покажу, – предложил вместо ответа Паша.
– А ты можешь? – с сомнением в голосе спросила Широчка.
– Ты мне не веришь? – возмутился Паша.
– Честно говоря, не очень, – призналась Широчка.
– И напрасно, – обиделся Паша, – пионер никогда не врёт.
– Никогда-никогда? – удивилась Широчка.
– Никогда-никогда, – ответили пионеры и сделали салют.
– На, съешь волшебное печенье, – сказал Паша и протянул Широчке маленькое печенье.
– А ты? Я не могу одна.
Паша достал ещё печенье и положил себе в рот.
– Странный вкус у вашего печенья.
– Это вкус волшебства.
– И что теперь?
– А теперь ты должна вместе с нами спеть волшебную песенку, и волшебство начнётся.
Паша взмахнул рукой, и пионеры запели.
– … Клич пионера: всегда будь готов! – подпевала Широчка, а сама думала: «Странное волшебство у этих пионеров».
Едва они допели песенку в седьмой раз, как лес действительно стал волшебным. Всё вокруг стало ярким, загадочным, странным. В воздухе завитала магия. Широчке вдруг ни с того ни с сего захотелось смеяться.
– А что у вас на шеях? – спросила вдруг она пионеров.
– Это красные галстуки – символ пионеров, – ответил Паша.
