Пролог
Мария держала на руках новорожденного сына. Малыш появился на свет всего два часа назад. Здоровый, крепкий мальчик мирно спал на руках матери.
– Роб, я назову тебя Роб в честь твоего отца. Обещаю тебе, что сделаю все, чтобы ты стал великим королем Хариза, – поглаживая малыша по нежной щечке, сказала Мария.
Отцом мальчика был Роберт – двоюродной брат короля Эдварда. Роберт еще не был женат, поэтому часто развлекался со служанками жены брата – королевы Софии. Хотя, тайно он очень любил Софию, но королева была верна мужу, кроме того она ждала первенца короля. Роберт мечтал о такой женщине, как София и завидовал брату. Но, Роберт завидовал Эдварду не только в этом, но и в том, что его брат был великим королем Хариза, которого любил и уважал народ.
Мария была правой рукой королевы Софии и ее лучшей подругой. Но, несмотря на это, Мария скрывала от королевы свою связь с братом короля. Когда о беременности Марии стало известно, она сказала королеве, что ждет ребенка от дного из воинов Эдварда. Мария очень любила Роберта и не хотела портить его репутацию. А, вот Роберт, узнав о беременности любовницы, отказался признавать ребенка и разорвал все отношения с Марией, переключившись на других служанок. Роберт был королевских кровей, поэтому не мог допустить такого позора и беременность служанки не входило в его планы.
– Началось! Началось! У королевы Софии схватки! – с криками ворвалась в комнату Марии одна из служанок. – Вы с королевой родили малышей в один день! Вот здорово! Правда! – радостно кричала она.
– Да, не ори ты так, а лучше помоги мне встать, – засуетилась Мария.
– Вы, что и впрямь собираетесь принимать роды у королевы? Но, вам еще нельзя, вы еще слабы, – возразила служанка.
– Это не твое дело! Делай, что сказано и не задавай лишних вопросов! – одернула ее Мария. – Возьми ребенка и идем! – приказала она, накинув на плечи шаль.
Крики королевы Софии разносились по коридору. Короля Эдварда не было во дворце Дэрфа. Он и Роберт отправились на переговоры к королю Мисандея. Мария успела вовремя. Повитухи только приняли ребенка. Королева была на столько слаба и измучена, что, почти сразу после родов погрузилась в глубокий сон.
– Все в порядке? – взволнованно спросила Мария, появившись на пороге покоев королевы.
– Да, все хорошо. Малыш здоров, королева спит. Ей нужно восстановить силы, – ответила одна из повитух.
– Так, у королевы сын? – спросила Мария.
– Да! Крепкий и здоровый мальчик! Король будет на седьмом небе от счастья! – ответила служанка.
– Убирайтесь все! Пошли прочь! Я сама позабочусь о королеве! – кричала Мария, выталкивая служанок за дверь. Затем, взяв своего сына Роба из рук одной из них, закрыла перед ее носом дверь.
Убедившись, что королева спит крепким сном, Мария дрожащими от страха и неуверенности руками взяла малышей и поменяла их местами.
– Как я и обещала тебе, сынок, ты будешь королем, великим королем Хариза! – поцеловав своего сына, она положила его в королевскую люльку, а сына королевы взяла на руки. – Теперь тебя зовут Роб, и ты станешь моим сыном.
Так король Эдвард и королева София воспитывали чужого ребенка, не догадываясь об этом. Мальчика назвали Эрик.
Спустя три года король Эдвард погибает на поле боя в схватке с бурхунами, напавшими на земли Вилдора. Среди солдат ходили слухи, что король погиб не от руки бурхуна, а от стрелы своего брата Роберта. Но, все, кто эти слухи распускал, тайным образом исчезли. Роберту достался трон, как единственному наследнику. После похорон Эдварда, он долго уговаривал Софию стать его женой, обещая, что будет любить ее сына, как родного. София долго сопротивлялась ухаживаниям Роберта, но, в итоге, вынуждена была согласиться, ради сына.
