— Вы готовы, Ваше Величество?
Киваю и сосредоточенно смотрю на вход в торжественный зал.
Именно сейчас случится то, о чем гласит пророчество. Камилла станет
моей женой, а после родит сына. Мы спасем расу Мааре и
восстановим равновесие, зажжем новый Свет, еще ярче! И тогда Тьма
падет. Я отомщу за брата, за родителей и за весь свой род.
Отступаю, охватываю взглядом огромное помещение с пятью
колоннами. Испокон веков здесь вершилась история! Вот теперь и я
волею судьбы в главной роли. Готов принять то, что
предначертано.
Зал затихает. Даже факелы, освещающие яркими языками пламени
старинные фрески на стенах, притухают. Сердце перестает биться, но
не от счастья, а от надежды, что череда трагедий наконец
закончится. Знаю, что полумрак и холод в Колонной ненадолго.
И действительно: раздается тихий шорох одежд. В зал медленно
заходят девушки. Они идут, распевая слова обрядовой песни и
посыпают дорожку морской солью, как дань традициям. Последней
появляется Камилла. Ее платье струится россыпью звезд, а длинные
волосы заплетены в косу. На лбу моей невесты диадема с
бриллиантами. Только середина пустует. Но совсем скоро мы
обменяемся клятвами, произойдет ритуал и на ее короне появится
красивейший аквамарин — камень королей.
Скольжу взглядом по лицу: красивая. Но даже божественная красота
не скрывает бледности кожи и почти прозрачные глаза с печальным
взглядом. Она слаба, но я уверен: этому скоро придет конец.
Протягиваю руку, чтобы помочь зайти на возвышенность. Я не
должен этого делать, король не проявляет слабость и чувства на
публике. Король — опора и пример для народа, сильный, волевой. Но
девушка слишком слаба. Кажется, еще шаг и упадет. Не могу смотреть
на это.
Она поднимает тяжелый взгляд на меня и пытается улыбнуться. Мы
оба знаем, как сложно дается ей каждый шаг, но уверены, что это во
благо: наша последняя надежда спасти Мааре.
— Начнем, — говорит верховный церемониймейстер и приглашает меня
ступить в круг, расположенный по центру колонн – столбов. Отпускаю
руку Камиллы и уверенно шагаю. Я знаю, что делать дальше и
приступаю к магическому ритуалу.
Древние тексты заклинания впитались с молоком матери. Я выучил
язык Богов, передающийся из поколения в поколение. И вот час
настал. Запрокидываю голову и произношу нараспев строчки, знакомые
каждому, в ком течет королевская кровь. Стоит полнейшая тишина,
даже легкий ветерок перестает обдувать мою кожу. Время замерло.
Кажется, чем ярче пламя, разгорающихся факелов, тем бледнее и
прозрачнее Камилла. Читаю заклинание быстрее и поднимаю взгляд на
центральную колонну. Она озаряется голубым, как
благословение Света.
Не двигаюсь. Дальнейшее — дело верховного церемониймейстера. Он
подходит к колонне, подставляет руки свечению и сам начинает
сиять.
Постепенно свечение охватывает весь зал и присутствующих. Мы
готовы к главному.
Снова беру ладонь Камиллы. На этот раз по правилам. Верховный
церемониймейстер делает взмах руками, и я успеваю заметить, что в
воздухе прямо над нами парит камень королей. Все хорошо, осталось
главное: разделить его на три части. И эта почетная миссия
достается мне, как восходящему на престол королю.
Выхватываю из ножен меч и умелым ударом рассекаю грань
аквамарина. Осколки — три ровных части на мгновение зависают над
нами, а затем вспыхивают и гаснут. Я замираю, удивленно разыскивая
глазами частицы. По залу проходит шепоток. Наверное, со стороны я
кажусь недостойным. Младший брат, не претендовавший на трон! Еще бы
у него получилось…
В глазах Камиллы отражается страх. Она отпускает мою руку. Да,
похоже, и она не верила в меня. Жаль.
— Король Анрес… Ваша корона… — глаза верховного
церемониймейстера прикованы к моему лбу.
