2021.04.05 Москва
Сырой, спертый воздух тяжелым грузом падал в легкие при каждом вдохе. Он пытался бежать изо всех сил, но его ноги двигались, как деревянные колоды, застревающие в липкой смоле. Сзади нарастали крики настигающих его преследователей.
Он обернулся в страхе, но не увидел ничего, кроме длинного, мрачного туннеля. Еле передвигая непослушные ноги, ему каким-то чудом удалось добраться до заветной деревянной двери, преграждающей проход. Сердце бешено колотилось, словно пытаясь вырваться из груди. Дрожащими от напряжения руками он потянул за медное кольцо, служившее дверной ручкой. Дверь открывалась неохотно, будто хотела задержать его для невидимых преследователей. Вены на его лбу вздулись от напряжения, и он изо всех сил продолжал тянуть за кольцо.
Чувства подсказывали ему: они уже близко.
Наконец, дверь поддалась и открылась. Он влетел в нее, словно стрела, сорвавшаяся с натянутой тетивы.
Оказавшись в освещаемой смоляными факелами комнате, он сделал пару робких шагов вглубь, как вдруг дверь с шумом захлопнулась.
Он оказался в ловушке.
От стен начали отделяться темные силуэты, окружающие его со всех сторон. Когда они подошли ближе, он увидел, что все они одеты в черные балахоны и маски с птичьими клювами, похожие на те, которые носили чумные доктора во времена темного средневековья. Ужас сковал его, от чего он был не в силах даже пошевелиться. Со всех сторон на него смотрели пустые, безжизненные провалы глазниц, с вялым интересом рассматривающие его, как крысу, угодившую в мышеловку.
Вдруг, они начали расступаться, пропуская еще одну фигуру в такой же, как и у остальных маске с птичьим клювом. Когда фигура приблизилась, то круг сомкнулся снова.
Подошедший снял маску, под которой скрывался дряхлый старик. Остальные, последовав его примеру, тоже начали снимать свои маски, под которыми оказались лишь выбеленные временем черепа.
Старик протянул к нему свою сморщенную, дряблую руку и заговорил:
– Ты… ты последний.
Он в ужасе закричал и открыл глаза. По лицу мутными струями бежал пот, а перед глазами все ещё стоял тот ужасный образ старика в черном балахоне.
– Кристоф! Дорогой, ты в порядке? – Раздался рядом обеспокоенный женский голос.
Дрожащей рукой он смахнул пот со лба. – Все хорошо, дорогая. Просто приснился кошмар.
– Ты опять видел того старика?
– Да.
– Может, по возвращении мы все-таки посетим доктора Хупера? Говорят, он хороший психиатр.
– Нет, Ванесса, не стоит. Я в порядке. Где Салли?
– Она спит.
Кристоф нажал кнопку вызова на своем кресле, и через минуту, лучезарно улыбаясь, в салон вошла стюардесса.
– Да, мистер Ридден, чем могу быть полезна?
– Стакан воды, пожалуйста.
– Сию минуту. – Улыбаясь, ответила стюардесса и вышла.
Кристоф выглянул в окно, и увидел огромный город, располагающийся внизу. Они летели так низко, что можно было различать отдельные здания.
– Москва – красивый город, не правда ли? – Спросил он у супруги, желая сменить тему.
– Да, дорогой, конечно. – Отстранено ответила Ванесса, сидевшая в кресле напротив.
К ним снова вошла стюардесса с неизменной улыбкой на лице.
– Ваша вода, сэр. – Она протянула ему поднос с высоким стеклянным стаканом.
– Спасибо. – Он взял стакан и, в несколько глотков, осушил его.
– Могу я еще чем-нибудь Вам помочь?
– Когда мы будем садиться?
– Через десять минут будем заходить на посадку.
– Можете идти, спасибо. – Кивнул Ридден. – Пойду, пожалуй, приведу себя в порядок. – Сказал он супруге и, встав с кресла, направился в туалет.
