Родители снова ругались. Мама громко кричала, обвиняя в чем-то отца. Она говорила что-то про женщин.
Какие женщины, он так и не понял. Он лежал в своей комнате, завернувшись в одеяло, и временами накрывался им с головой, так шум и голоса из кухни казались тише. Но он не мог долго лежать под одеялом, становилось душно и слишком темно. Не то что бы он боялся темноты, просто ему казалось, что в темноте за ним может прийти баба Яга и ущипнуть его своими костлявыми пальцами.
Мама раньше читала ему сказки перед сном, и он очень хорошо помнит тот момент, когда впервые увидел эту страшную старуху на картинке. Вся в морщинах, редкие волосы растрепаны и торчат в разные стороны, руки длиннющие и костлявые тянутся к маленькому мальчику, который от страха становится еще меньше. А она неумолимо приближается к нему в своей деревянной ступе.
Мурашки по телу бегут при этом воспоминании. Эти длинные и костлявые руки ему вовек не забыть, а ее горящие глаза как будто и сейчас наблюдают за ним из темноты. Ему даже несколько раз показалось, что нечто холодное коснулось его ноги. Он резко отдернул одеяло и сел в своей кровати.
Из кухни снова послышались крики. А потом этот ужасный грохот, как будто одновременно лопнуло несколько воздушных шаров. И тишина. Такой звенящей тишины давно уже не было в их доме. Он прислушался. Ничего. И тут ему стало по-настоящему страшно. Он потянул на себя одеяло и накрылся им с головой, как будто оно могло защитить его от опасности.
В коридоре послышались робкие шаги. Дверь в комнату осторожно отворилась. Мальчик под одеялом затаил дыхание и приготовился ждать, что же будет дальше…
Когда дверь в комнату закрылась и тот, кто заглядывал в нее, ушел, мальчик вылез из-под одеяла. Он, бесшумно ступая по мягкому ковру, подошел к двери. Прислушался. Тишина. Приоткрыл дверь. Никого. Он несколько секунд в нерешительности постоял у двери, как будто оценивая все возможные последствия своих дальнейших действий, и шагнул в темный коридор.
Первое, что он увидел, войдя на кухню, был его отец. Он почему-то лежал на полу, а на его груди медленно растекалось пятно красного цвета.
Мальчик, не понимая, смотрел на отца. Он уже хотел было подойти к нему и спросить, почему тот лежит на полу и что случилось с его рубашкой, откуда на ней взялось это непонятное пятно. Как вдруг за спиной послышалось какое-то движение. Он обернулся. На кухню вбежала его мама. Она была вся растрепанная и в слезах.
– Что ты здесь делаешь? Иди сейчас же к себе! Нечего тут стоять, – закричала она, схватив его резко за руку и уводя с кухни.
Она никогда раньше не повышала на него голос. Мальчик заплакал от обиды и убежал к себе. В своей комнате он снова забрался под одеяло с головой и не заметил, как уснул. Всю ночь ему снилась страшная старуха с длинными костлявыми руками, которая гонялась за ним по всей квартире в своей деревянной ступе и пыталась до него дотянуться, а на ее холщовой рубахе растекалось красное пятно…
На следующее утро во время завтрака мальчик спросил:
– Мам, а где папа?
В глазах женщины на мгновение мелькнул страх, но она тут же взяла себя в руки.
– Папы нет, – сказала она и поставила перед ним тарелку с кашей. – Ешь быстрее, пока не остыло.
– А я знаю, где папа, – хитро произнес малыш, взял со стола ложку и, таинственно поглядывая на женщину, опустил ее в тарелку. – Его утащила баба Яга. Она была здесь прошлой ночью. Хотела забрать меня, но папа ее обманул.
Женщина внимательно посмотрела на ребенка: притворяется или говорит правду?
– Да, верно, все так и было, – решила она ему подыграть, пододвигая тарелку к нему поближе.
– А когда она его отпустит?
– Не знаю, сынок, не знаю.
