Полуденное солнце нещадно палило. И от его вездесущих лучей не спасала ни тонкая батистовая рубашка, ни широкополая шляпа. Скорее наоборот — они мешали и раздражали. Хотелось избавиться от противной одежды, так как ткань мерзко липла к мокрому телу.
Мужчина вошел под тень козырька, снял шляпу и несколько раз ей обмахнулся.
Побыстрее бы разобраться с делами и вернуться в море. Он по привычке отыскал среди стоявших на приколе кораблей свой бриг. И пусть воздух не шевелился, а вода безжизненно замерла, как гладь спрятанного под горой озера, в недрах деревянного корабля царил хотя бы призрак спасительной прохлады.
Он никогда не считал себя неженкой, но даже ему, царившая уже вторую неделю в Пасти Змея, жара порядком осточертела. Уж поскорей бы солнце сместилось к «клыкам», — так местные называли игловидные скалы-близнецы, расположенные у входа в бухту. Городок тогда накроет хоть какое-то подобие тени.
— Тьфу! Морской дьявол тебя раздери! — выругался мужчина, вытирая полами шляпы испарину со лба.
Мальчик-носильщик с корзиной, полной вялой зелени за спиной, бредший мимо, точно сонный ослик с низко опущенной головой и полуприкрытыми глазами, подпрыгнул от испуга. Видать решил, что фраза обращена к нему. Он робко огляделся по сторонам, растерянно выискивая, в чем же провинился. Так и не найдя причины, паренек собрал силенки в кулак и поспешил в сторону берега, где располагались все городские трактиры.
А мужчина уже отлип от теплой шершавой стены и вышел под палящее солнце. Жар от лучей сверху и нагретый камень под ногами создавали эффект печи. И мужчина на полном серьезе подумал, что он чувствует себя как поросёнок на вертеле. А еще этот дурацкий камзол в руках.
Ну, скажите мне на милость, какой идиот придумал это чертово правило, по которому пиратский капитан, принадлежавший братству, должен являться на встречу с заказчиком в камзоле?
«Почему я вообще должен куда-то ходить? Им надо, вот пусть и бы и гребли к бригу».
Но закон, установившийся в «логове» контрабандистов и морских разбойников, звучал предельно четко: встреча должна проходить только на берегу, капитан должен быть в камзоле, и для заключения сделки у него при себе должна быть метка Пиратского братства.
И если с трактиром все было понятно — это правило создавалось для мнимого спокойствия и уверенности клиентов, что в случае, если они не договорятся с исполнителем, их не выбросят за борт. То вот камзол — простая дань традициям, когда для того, чтобы стать настоящим пиратом и войти в братство, нужно было захватить военное судно, убить его капитана и явиться на собрание в «шкуре» врага.
Подобным образом пираты уже не поступали, предпочитая заниматься контрабандой, нежели расставаться с жизнью в боях. Ну, или на крайний случай, грабить мелких незащищенных торговцев, мечтавших разбогатеть на прибыльных рейсах в гильдию Сина. На последние деньги, к которым присовокуплялись кредиты, взятые в королевских банках, эти торговцы старались приобрести разрешение на покупку чудесного дурмана. И затем, преодолевая сложный путь на север и обратно в Берендей, привезти в королевство этот ценнейший безумно дорогой порошок.
Но, как правило, на подходе к родным берегам купцов уже ждали с распростертыми объятиями члены морского братства. И так как пираты были «уже не те», и не стремились размахивать саблями, они просто предлагали торговцам отдать весь груз, а затем бесследно исчезали, оставляя несчастных наедине со своим горем и долгами.
Весь путь от Сина до Берендея был «утыкан» военными кораблями, но ловили они либо «глупую мелочь», либо особенно дерзких пиратов, о даче которых заранее позаботились братья по духу. А освободившееся место коллеги немедленно выставлялось на продажу новичкам.
