Осталось лишь ощущение падения, будто во сне, и далёкая, едва заметная на границе разума боль. И этот свет. Вспышка света.. С неё всё началось и, видимо, всё закончится.
– Ещё эля! – крик вывел меня из раздумий.
Бармен, по совместительству хозяин заведения, жестом подозвал меня к себе, поставив на стойку несколько простых медных кружек грубой работы. Этот жест был мне знаком: я работаю тут с момента "инцидента" и сразу понял, что от меня хотят, а именно взять кружку и отнести тому уже изрядно опьяневшему типу, что сидел вместе с ещё двумя подобными ему парнями за небольшим круглым деревянным столом. Я исполняю здесь работу официанта или, как меня обычно называют, блюдоноса. Видимо, здешняя речь ещё не достаточно созрела для витиеватых словечек. В любом случае, пора приступать к своим прямым обязанностям.
– Ваш эль, – пытаясь быть нарочито вежливым, говорю я, ставя кружку на их столик.
– Ха-ха, наконец-то.. А я его как рубану своим 'Главосрезателем' – и покатилась-то она по земле, – разговаривая со своими приятелями, говорит посетитель.
– Кто покатилась по земле, Райк?
– Как кто? Головешка этого хоб-гоблина, ха-ха! Видели бы вы это зрелище. "Там", – указывая пальцем вверх, говорит он – нам такое и не снилось.
– Так значит ты считаешь, что всё не так уж и плохо, а-а? – немного протянув, спрашивает второй парень с короткими тёмно-красными волосами.
– Ну, стараюсь искать во всём позитив.
– Позитив, значит?!.. – всё никак не успокаиваясь, отвечает красноволосый. – Мы застряли чёрт-знает где, в каком-то дурацком средневековье, убиваем зеленокожих тварей ради пропитания, многие наши уже в земле гниют, а ты говоришь: "не так уж и плохо"?! Вспомни, сколько было нас вначале? Семеро!
Тут уж я невольно хихикнул, вспомнив детскую сказку о семерых козлятах и большом страшном сером волке. Возможно, имей я когда-либо товарищей смог бы разделить их скорбь..
– Чё ты там вякнул?! – его разгневанные красные, как и волосы, глаза смотрели на меня. – Гибель друзей для тебя какая-то шутка?
– А-а-а, нет-нет, просто мельком подслушал анекдот тех рыбаков, – пытался выкрутиться я, указывая пальцем на соседний столик, где, будто не замечая нас, сидели четверо членов рыболовной гильдии, о чём говорили их нагрудные значки, на которых была изображена тёмно-синяя рыба на крючке.
Он хмыкнул и снова развернулся к своим соратникам, а я с облегчением выдохнул: подобные конфликты ничего хорошего не сулят, по крайней мере мне. Так моя монотонная работа блюдоноса продолжилась.
– Закрываемся! – громко крикнул Эмиль, хозяин таверны.
Пока народ на полусогнутых от выпитого алкоголя ногах добирался до выхода, он подозвал меня к себе.
– Вот, твоя плата за сегодня, – в этот же миг на стол со звоном упало пять медных монет. – Хорошо поработал. До завтра, офи.. офиц…
– Официант, – с лёгкой ухмылкой произнёс я.
– Официант – ну и чудное же слово, ха-ха! Где ты его только вычитал, – добродушно произнёс мой работодатель, направляясь к кладовой, где лежали ключи.
Мой же путь лежал в северо-западную часть города. Подходя к входной двери заведения, я всё ещё слышал приглушённый голос Эмиля, который то и дело повторял чудное для него слово, будто смакуя каждой буквой.
Выйдя на улицу и вдохнув свежий ночной воздух, мой палец совершил лёгкое движение "сверху-вниз". Результатом этого действия стало прямоугольное окно, с лёгким щелчком, слышимым только мне, явившееся где-то на расстоянии около тридцати сантиметров от моей груди. Оно было наклонено, должно быть, для максимального удобства того, кто будет его вот так вот вызывать. Здешние называли его окном "Статуса". Стоит заметить, что оно оформлялось в ярко белых минималистичных тонах, но при этом совсем не источало свет. Другие существа не видели чужое "окно", что играло на руку всяким мошенникам, которые врали о своих способностях. Не то чтобы это приносило много проблем, но из-за этого перед рейдами или обычной групповой охотой личностей, что были не знакомы другим, подвергали проверке – как правило, обычному поединку с одним из действующих членов группы. Чем же эти мошенники так насолили другим? Находясь в высокоуровневом рейде, низкоуровневый обманщик получал большой прирост опыта за существ, убитых другими членами отряда, что позволяло ему развиваться быстрее или, например, он мог украсть ценный предмет, который никак не выудить из 'Пространственного кольца', если этого не захочет сам хозяин, но как только это замечали – мошенника сразу же исключали и прогоняли подальше пинками. Убивать людей запрещал закон государства, поэтому, кроме избиения, бояться такому прохвосту было нечего, а полученный опыт и предметы окупали себя сполна. В любом случае, на сегодняшний день, обязательная проверка практически полностью свела на нет подобные пакости, хотя всё ещё бывают случаи..
