Глава 1. О том, как всё началось
Это был самый обычный августовский день, только очень пасмурный. Федя изо всех сил пытался выполнить своё летнее задание по математике. Вернее, делал вид, что пытался. На самом деле он сидел за письменным столом в своей маленькой спаленке, подперев рукой подбородок, смотрел в окно, которое было как раз напротив стола, и думал отнюдь не о решении математических задач. Он мечтал о том, как бы совершить какой-нибудь подвиг, ввязаться в самое настоящее приключение или, на худой конец, отправиться в путешествие в дальние края, а не сидеть здесь, ломая голову над непонятными ему задачками. Лето близилось к концу, через две недели в школу, а погулять и отдохнуть как следует Фёдору так и не удалось, потому что погода испортилась ещё в начале июня. Солнышко люди видели всего пару раз, да и то мельком, а всё остальное время небо либо заслоняли тучи, либо шёл дождь. Вот тебе и каникулы!
Федя настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, как открылась дверь и в комнату заглянула мама.
– Так, вижу, не выйдет из тебя великого математика, – оторвала она сына от его мечтаний.
Федя тяжело вздохнул и уставился в учебник, тщетно пытаясь сосредоточиться. Мама едва сдержала улыбку.
– Давай-ка попробуем вместе! Я, конечно, тоже не Софья Ковалевская, но когда-то благодаря объяснениям твоей бабушки я, как семечки, щёлкала все эти примеры и задачки. Погоди, сейчас принесу стул.
С этими словами она вышла из комнаты. Отдалённый грохот подсказал Феде, что мама тащит стул из гостиной, в которую можно было попасть из его спальни, минуя кухню. «Не иначе уронила стул с трюмо», – мелькнуло в голове у мальчика. В их семье было принято переворачивать стулья вверх ножками и ставить на трюмо, чтобы они не мешали передвигаться по дому, который некоторые люди скорее назвали бы комнатой, чем домом, – настолько он был мал.
Наконец мама вернулась, села рядом с Фёдором и прочитала вслух условие задачи.
– М-да, ничего себе задачки для второго класса! – пробормотала она и задумалась. Теперь уже оба – и мать, и сын – сидели в той же позе, что и Федя пять минут назад, то есть подперев рукой подбородок. Так они просидели несколько минут, как вдруг за окном что-то промелькнуло. Похоже, это «что-то» свалилось на землю с крыши.
– Что это? Может, это наш кот упал? – предположила мама.
– Пошли посмотрим, – предложил Фёдор, а сам с сомнением подумал о том, что коты вряд ли могут откуда-нибудь свалиться.
Переступив порог комнаты, они первым делом увидели кота Стёпу, который спокойно занимался на кухне своей ежедневной гигиенической процедурой, то есть сидел с задранной кверху задней лапой, как это принято у котов, и до блеска полировал языком свою шубку перед очередным кошачьим свиданием.
– Выходит, это не Стёпа, – сказала мама, – давай-ка осторожнее, а то мало ли что там такое упало…
– Ага, например, бомба с часовым механизмом по ошибке попала к нам, а не к какому-нибудь олигарху, который что-то не поделил с себе подобными, – мрачно пошутил Фёдор.
Мама легонько шлёпнула его.
– Прекрати!
Чтобы добраться до места, куда, по их расчётам, что-то упало, надо было миновать веранду, затем обогнуть её снаружи и завернуть за угол. Там росло дерево, название которого никто из них не знал. Вот под этим-то самым деревом они потом и нашли то, что искали. Проделав описанный выше путь, мама осторожно выглянула из-за угла и, не оборачиваясь, шепнула сыну:
– Что-то я ничего не вижу.
– Вон, смотри, под деревом что-то лежит, – сказал Федя, выглядывая из-за маминого плеча, – что-то маленькое. Кот, что ли…
Они вместе подошли к дереву. Под ним лежал кто-то или что-то, завёрнутое в кусок ткани. Когда мама с сыном осторожно приподняли её край, увидели необычное существо. Это был маленький человечек с кукольным личиком, ростом не больше годовалого ребенка. Существо взглянуло на них своими огромными глазищами, застонало и потеряло сознание. Руки человечка были туго связаны верёвкой. Указав на неё, Федя сделал вывод:
