Свой трехдневный отгул Влад, или как его называли местные, «Староста» проводил в уже ставшем ему родным домом убежище «Заельцовское». После последнего взорванного тоннеля метро он получил травму ноги и теперь, чтобы наложенные швы не разошлись, передвигаться мог только на костылях. Зато в том рейде они с группой наконец-то запечатали под землей самое большое и последнее из известных в городе логово мутантов. За эти две недели было всего одно ночное нападение и то не на них, а на соседей в убежище «Красное». То, что сделали Влад и его бойцы, было большой победой для города, за которую, сам того не ожидая, Староста был награжден орденом «За заслуги перед отечеством» II степени. На самом деле, пока что это была всего лишь своего рода грамота, а сам орден с двуглавым орлом и двумя перекрещенными мечами он еще не получил. Ему пообещали оказать честь и вручить награду из рук самого Президента после того, как будет одержана окончательная победа в войне над пандемией. Ну, или над зараженными тварями, которые заселяли планету в данный момент, численно значительно превышая здоровых людей. От стука в дверь Влад вздрогнул, и это отозвалось болью в ноге, о которой он на несколько минут забыл.
– Староста, ты у себя? – спросил знакомый голос из-за двери.
– Да, братан, заходи, открыто, – он взял со стола баночку с «Ибупрофеном» и проглотил четвертую за этот день таблетку. В дверях показался молодой рядовой, недавно приставленный к его группе.
– Там девчонка какая-то из Красного. Хочет тебя видеть, говорит, это срочно. Привести?
– Что за девчонка? – удивился Влад.
– Ну такая… молодая, симпатичная. Правда, потрепанная. Через весь город, говорит, пешком сюда добиралась. Врет, наверное.
– Симпатичная, значит? – усмехнулся Староста. – Ладно, тогда веди. Через несколько минут в дверях показалась девушка, и действительно, выглядела она ровно так, как и описывал её рядовой.
– Вы Влад Староста? – спросила она хриплым сорвавшимся голосом.
– Да, я, – её встревоженный вид заставил Влада взять костыль и подняться на ноги. Она шагнула в комнату и попыталась закрыть дверь, но в проходе уже стоял приведший её солдат.
– Уйди, – сказала она ему, взглянув так, что тот невольно сделал шаг назад. Она закрыла дверь и повернулась. Её взгляд был недоверчивым и настороженным.
– Выпьешь что-нибудь? – спросил Влад, направляясь к шкафчику, в котором он хранил крайне редкие сейчас водку и коньяк. – Вижу, тебе пойдет на пользу. Она ничего не ответила, вытащила из кармана какой-то маленький сверточек, плотно перевязанный изолентой, и, подойдя к Старосте, сунула ему в руку. – Что это?
– Вы должны знать, – ответила она настороженно. Влад оперся на костыль и осторожно распечатал сверток. В нем была сложенная в несколько раз бумажка. Он уже догадывался, что это, и от мысли об этом у него выступил пот. На бумажке из свертка ручкой было написано всего два слова: «Пора. Вечер» и сегодняшняя дата.
– Ох ё… – выдохнул он, нащупывая, на что опереться. – Это… это же сегодня! Где ты была раньше?
Внезапно девушка скуксилась, её лицо потеряло былую сосредоточенность, и она, обвиснув в плечах, задрожала. Её глаза в миг намокли.
– Я спешила, как могла, – промямлила она. – Но… Теперь она разрыдалась, прижав кулачки к груди. Влад взглянул на часы. Было девять двадцать утра. Его мозг лихорадочно соображал, а боль, которую он испытывал, совсем утихла.
– Успокойся, – сказал он как можно мягче. – Еще все можно успеть. Так как тебя зовут?
