Здесь собраны истории, в которых проявились качества души разных животных, очень похожие на человеческие. Они скучают, тоскуют, являют чудеса верности и преданности. Им знакомо сострадание, самопожертвование, умение просить помощи, благодарность. Могут помогать друг другу и людям. Причём дружбы может и не быть, а только сострадание – медведя – вороне, собаки – сурку, дельфинов – человеку… Примеров этого в книжке достаточно.
А ещё они страдают в неволе, гибнут, не размножаются (кролики не в счёт, им свобода неведома). Но и мстить умеют. В Индии слон растоптал старика, когда узнал в нём прежнего хозяина, который годами избивал его и заставлял непосильно работать. Тогда слонёнка спасли «зелёные».
Часто высоты духа зверей – оборотная сторона человеческой низости. Кошка защищает хозяина и гибнет, а человек может утопить котят на глазах у матери. Собака месяцами ждёт на улице хозяина, а её обливают кислотой.
Кстати, если и есть в животных что-то низкое, то и в этом они похожи на людей. Зарубежные биологи провели такой жестокий эксперимент: сначала научили крыс нажимать определённую кнопку, чтобы получить корм, а потом этой «кормящей» кнопке придали ещё одну функцию – электрический удар по другой крысе. И девять животных из десяти перестало кормиться ценой чужих мучений, а вот десятой – хоть бы что.
Животные могут даже… бороться с вредными привычками хозяина. Журналист Василий Песков рассказал, как пёс Топ из Воронежской области воровал у хозяина бутылки со спиртным. Никто его этому не обучал. Просто он заметил, что когда приходят гости и садятся за стол, то хозяин очень быстро перестаёт быть похожим на прежнего, которого Топ любит. Эту перемену пёс связал с бутылкой. И как только хозяин отворачивался, мигом её хватал, уносил и зарывал… «Если это и не признак наличия ума, то, по крайней мере, соображения – уж точно», – писал Василий Михайлович.
Скептик, конечно, сморщится: опять эти бездоказательные байки… Ведь то, что необъяснимо, по его мнению, недостоверно. И потому ради привычной картины мира не жалко нескольких неудобных фактов. Даже если их тысячи. Потому-то вопрос о разуме животных остаётся одним из самых сложных и дискуссионных.
Ещё не так давно учёный мир смотрел на животных гораздо проще. Так, Декарт, чей авторитет в науке бесспорен, был уверен, что у животных нет ни сознания, ни разума, потому что нет души, которой Бог наделил только людей. Из этого следовало, что это просто движущиеся машины, не способные осознавать боль. И когда собаке прибивали лапы гвоздями, чтобы разрезать и увидеть бьющееся сердце, эти учёные полагали, что вопли животного сродни скрипу неисправной машины, которой требуется смазка.
Другой авторитет, живший на столетие позже, Иммануил Кант, уже не считал животных машинами, но всё равно отказывал им в каком-либо сострадании: «Перед животными у нас нет прямых обязательств». Они существуют «лишь в качестве средств достижения цели. Этой целью является человек».
Лишь в прошлом веке что-то начало меняться. Академик Павлов самокритично заметил: «Когда я участвую в опытах, связанных с гибелью животного, то испытываю огромное сожаление, что грубой и невежественной рукою ломаю невыразимый художественный организм, что являюсь палачом живого существа».
В итоге учёные выяснили, как всё устроено, что вырабатывается и куда движется. С физиологией всё в порядке. Что же касается более тонких материй, они до сих пор остаются тайной и споры насчёт разума продолжаются.. Выясняют, могут ли животные считать, повторять слова, запоминать… А вот ответить, готов ли, зверь рискнуть своей жизнью ради человека, в лаборатории не получится. Или проделать путь в тысячи километров ради того, чтобы снова быть вместе с любимыми людьми. Такие эксперименты ставит только жизнь. Человеку с ножом открывается лишь то, что можно увидеть.
