– Если здесь присутствует тот, кто может указать на вескую причину, по которой этот мужчина и эта женщина не могут вступить в законный священный брак, то пусть скажет сейчас или же молчит об этом отныне и навсегда.
Белинда Вентворт улыбнулась епископу Ньюберийскому.
Преподобный улыбнулся в ответ и уже было собирался продолжить церемонию, но вдруг отвлекся на что-то, происходившее у нее за спиной.
Затем она и сама услышала звук приближающихся шагов.
Нет. Только не это!
– Я могу!
Властные слова лавиной обрушились на сердце Белинды. Она закрыла глаза, почувствовав дурноту.
Белинда сразу же узнала этот мягкий голос с почти неуловимой примесью насмешки. Этот голос приходил к ней во снах, звучал в самых необузданных фантазиях, вспоминая которые она краснела поутру… И даже если этот голос не снился ей по ночам, то неотступно преследовал наяву – она слышала его и в обществе, и с экрана телевизора.
За ее спиной раздались восклицания собравшихся, а стоящий рядом с ней Тод замер, не издав ни звука.
Невеста медленно обернулась.
И вздрогнула, увидев того самого человека, которого должна была бы ненавидеть всей душой – и как заклятого врага своей семьи, и как мужчину, знавшего ее самую постыдную тайну.
Колин Гранвил, маркиз Истербридж!
Когда их глаза встретились, Белинда одновременно почувствовала и страстное желание, и страх, а в его взгляде даже сквозь фату смогла различить брошенный вызов.
Пусть он и не стоял подле нее у алтаря, Колин был настроен решительно. Именно эта решительность была написана на его лице с правильными чертами и орлиным носом.
Все те же темно-каштановые волосы, лишь слегка темнее ее собственных, все те же темные брови над черными бездонными глазами…
Белинда вздернула подбородок, принимая брошенный вызов.
Как испортить свадьбу? Видимо, для этого нужно всего лишь надеть темно-синий костюм и канареечно-желтый галстук. Наверное, ей даже нужно радоваться – по крайней мере, он удосужился одеться подобающим образом. Ведь Гранвил почти всегда ходил в одежде, не скрывающей его спортивной фигуры. Если, конечно, не считать той ночи…
– Что все это значит, Истербридж? – потребовал ответа дядя Хью.
Что ж, хоть кто-то решил за нее вступиться, а дядя Хью, глава семьи, прямо-таки обязан был это сделать.
Белинда посмотрела на собравшихся. Вот они, сливки общества Нью-Йорка и Лондона. Родственники – те в ужасе, а все остальные с любопытством наблюдают за развитием событий.
Подружке невесты и шаферу, кажется, стало не по себе. И даже ее самоуверенная подруга, Тамара Кинкейд, выглядит встревоженной. А ее вторая лучшая подруга, Пия Ламли, распорядительница свадьбы, даже побледнела.
– Истербридж, – наконец-то опомнился Тод, – тебя сюда не звали!
Улыбнувшись, Колин перевел взгляд с невесты на жениха.
– Звали или нет – это не так уж и важно. Ведь моя роль в жизни Белинды прямо-таки обязывает меня принять участие в сегодняшней церемонии, вам так не кажется?
Белинда чувствовала на себе взгляды сотен заинтересованных глаз.
Нахмурившись, епископ откашлялся.
– Ну что ж, вы вынуждаете меня впервые произнести эти слова. На каком основании?
– На том основании, что Белинда – моя жена!
Колин Гранвил, маркиз Истербридж, смотрел прямо в глаза Белинды.
При этих словах все собравшиеся гости дружно выдохнули, епископ закашлялся, а Тод как будто окаменел.
Глаза невесты сузились, она чувствовала насмешку, притаившуюся в морщинках вокруг глаз и уголках поджатых губ маркиза.
– Ты ошибаешься, – отрезала Белинда, надеясь если не спасти, то хотя бы не усугублять ситуацию.
