«Бам! ― Бам! ― Бам!» — противный
грохочущий звук резанул по ушам. Ненавижу просыпаться утром,
особенно после долгой ночи чтения. Какой сумасшедший придумал, что
утро начинать обязательно нужно спозаранку? Как «сова» с
двадцатитрехлетним стажем я этого не понимаю. Все еще пребывая в
томной неге сна, я потянулась в сторону звона, чтобы выключить
надоедливый будильник. Рука нащупала что-то твердое, но явно не то,
что искала. Раздался еще более громкий и совершенно непонятный шум,
и я открыла глаза.
Первое, что я увидела — пыльный
кожаный ботинок, за который ухватилась спросонья. Откуда в моей
кровати ботинок, тем более не мой? Что происходит? Желая получить
ответы, я перевела взгляд вверх и замерла: передо мной стоял
здоровенный лысый мужик, чьи глаза, кажется, были способны метать
молнии. Сковородка, зажатая в его массивном кулаке, вот-вот грозила
обрушиться на мою несчастную голову. Теперь понятно, что тут
грохотало, мешая мне спать. Мой новый знакомый явно был зол и зол
был на меня. Я нервно сглотнула. Он же не съест меня, да? Мужик
рывком схватил меня за ворот одежды, встряхнув так, что желудок
заплясал чечетку, и басом рявкнул что-то непонятное прямо мне в
лицо.
– Аааааааа! – заорала я в
ответ.
Этот хам, действительно, ужасал, но
мои вопли, кажется, смогли, если не напугать его, то хотя бы
ошеломить. Мужик отпустил ворот, и я, воспользовавшись случаем,
рванула от него подальше. Краем глаза заприметив дверь, я тут же
побежала к ней, не желая находиться с этим бугаем в одном
помещении.
Улица встретила меня шумом и гомоном
ярмарки. Как бы я ни любила закупаться различными безделушками,
сейчас на шоппинг не было времени: нужно убегать от мужика, который
уже пустился в погоню. Попасться ему в руки я совсем не горела
желанием, поэтому побежала со всех ног. К счастью, прохожие, видимо
испугавшись такого зрелища, расступались, освобождая дорогу. Хотя
по бегу у меня было «отлично», этот забег точно не казался мне
легкой пробежкой. Я уже почти не чувствовала ног от усталости, но
мой преследователь, на которого я время от времени оборачивалась,
постепенно настигал меня — на передышку рассчитывать не
приходилось.
Так я бежала, пока не врезалась в
кого-то. Страх быть пойманной не дал мне как следует рассмотреть
мое неожиданное препятствие. Я тут же вырвалась и ринулась дальше.
Кажется, мне что-то прокричали, но я не разобрала, что именно. То,
что это предостережение, я поняла только, когда лошадиное копыто
ударило меня по лицу. Боль была адская, и я сразу же
отключилась.
***
Среди улицы лежала девушка. Светлые
волосы рассыпались по грязной, вымощенной камнем мостовой, струйки
крови по широкому лбу стекали на некрупный круглый нос, заливая
веснушки. Столь плачевный вид привлекал людей.
– Бедное дитя, кто же виновник сего
несчастья? – воскликнула низенькая старушка в черной тальме*.
