В дверь послышался глухой стук. Мужчина продолжал варить кофе на газовой горелке, потирая от холода руки, и не обращая внимание на посторонний шум, исходящий снаружи. Мутного цвета вода шипела и пузырилась, то и дело пытаясь сбежать из почерневшего металлического ковшика. Он протянул руку и достал с верхней полки, заваленной разной посудой, большой стеклянный стакан. В этот момент кофе стал предательски переливаться через край. Мужчина схватил ковшик за раскаленную ручку и быстро вылил остатки себе в стакан.
– Черт, – тихо пробурчал он. Боль пронзила его ладонь, и он отбросил ковшик вглубь ржавого рукомойника.
В дверь продолжали настойчиво стучать, но он делал вид, что ему все равно. Мужчина сел за большой деревянный стол, раскрыл изрядно пожелтевшую газету и хлебнул коричневатой жидкости из своего стакана.
– Черт, – снова воскликнул он, когда ненароком обжег губу.
В дверь перестали стучать. И мужчина расслабленно откинулся назад, держа газету навису. Он быстро пробегал глазами по строчкам, перелистывая страницу за страницей. Поднеся стакан с кофе к губам, он собрался сделать ещё один глоток, как вновь услышал настойчивый стук. В этот раз барабанили уже в окно, расположенное прямо напротив стола.
– Мемфис, открывай, черт тебя дери! Я уже околел тут!
В узком оконном проеме показалась мужская физиономия. Шапка была надвинута глубоко на брови, а капюшон закрывал добрую половину лица. Он колотил кулаком по стеклу.
– Нет, – сказал мужчина с чашкой кофе, помотав головой из стороны в сторону, и снова закрылся газетой от незваного гостя.
Но тот не собирался сдаваться:
– Мемфис, прекрати! Я замёрз. Ты залез в такую глушь, что я тебя еле отыскал. И ты не хочешь даже узнать почему я протопал столько километров по лесу и чертовым горам, чтобы добраться до этой Богом забытой лачуги? Вокруг тебя ни одной живой души, только медведи. – парень недовольно пробурчал. – Мемфис! Я знаю, ты меня хорошо слышишь.
– Нет, я сказал. Не слышу. И не хочу слышать. Убирайся, Арло!
– Твою мать, я уже ног не чувствую. – немного помедлив, он добавил. – Я знаю где она!
Мужчина заерзал на стуле. Ещё через мгновение он положил газету на стол, поправил сползающую на лоб шапку, подтолкнул её наверх, и направился в сторону двери. Тяжёлый засов скрежетнул, когда тот потянул его в бок, и дверь распахнулась. С улицы подул ледяной ветер, и огонь в камине бешено заплясал. Арло быстро забежал внутрь, вернув дверь в ее прежнее положение.
– Дома у тебя не особо теплее.
– Ещё не натопил просто. – коротко ответил Мемфис. – Не разувайся, если ты конечно не хочешь отморозить себе пальцы.
Он бросил гостю плед и показал на кресло, стоявшее возле камина. Арло одним прыжком оказался возле огня, пытаясь полностью завернуться в шерстяное покрывало, которое дал ему друг. Наконец, он стал понемногу отогреваться и даже немного расстегнул куртку.
– Как ты здесь в таких условиях?
– Как ты меня нашёл? – Мемфис сел рядом, допивая остывший кофе.
– Ты не очень-то дружелюбный, впрочем как и всегда, – захохотал Арло.
Мемфис знал Арло уже лет пять. Они познакомились на одной из вечеринок, где Арло изрядно напился, оплакивая свою очередную любовь. Он подсаживался к каждому встречному, чтобы посетовать на бестолковую и несчастную жизнь. Но обычно все сразу же уходили, не давая шанса парню высказаться. Тот уже совсем было отчаялся, когда вдруг высокий, сурового вида мужчина с белой бородой, оглядев парня с ног до головы, заказал ему стакан бренди. Арло опрокинул его залпом, и перед ним тут же появился второй стакан. Мужчина засмеялся. Как потом оказалось, Арло обожал смеяться и скалить зубы. Теперь уже он не спешил осушать новый стакан до дна. Он сделал маленький глоток и принялся болтать. Говорил он долго и без умолку. Иногда он касался руки нового знакомого, чтобы проверить, слушает его тот или нет. Но мужчина с белой бородой никак не реагировал на Арло и продолжал смотреть куда-то в пустоту.
