От ворот рынка со мной увязался парень, у которого я покупал книги, и общались мы уже давно накоротке.
– Вижу, тратишь заработанные, – нарушил он молчание. – Не жалко?
– Как ты это видишь?
– Покрутись с мое, научишься…
Мелькнувшее в его словах превосходство слегка задело, к тому же коснулся Фред больного: покупкой книг втридорога я сознательно отдалял то, для чего подался в шабашники, – приобретение жилья. После рождения второго ребенка «нормальная» работа со средней зарплатой в сто семьдесят рублей и призрачной надеждой когда-нибудь получить квартиру меня не устраивала. А что «шабашник» для сознательных граждан означало рвач и хапуга – совершенно не волновало.
– Шикарный бизнес, – хмыкнул я в отместку, – таскаешь по одной из сумки какой-то тетки.
– Глазастый… – не обиделся он. – Это чтобы нюх не потерять, а основное у меня – доставка на дом, разным Фан-Фанычам. Им книги нужны для престижа и вложения капитала. Хотя некоторые тоже читают.
– Как это – для вложения?
– Недавно один клиент, директор овощной базы, отбросил коньки. Да будет земля ему пухом… По просьбе его сыночка я распродал собранную отцом библиотеку, и он осчастливил себя приобретением «Волги». Мечта мажора…
– А где ты берешь книги?
Этим вопросом общение могло закончиться, но терять было нечего…
– Если не торопишься, посидим в кафе, – ответил он, – угощаю.
– С удовольствием, – чувствуя какое-то продолжение, согласился я.
– Как обычно, Танюша, но на двоих. Без сдачи… – он сунул в кармашек передника официантки деньги и обернулся ко мне, – с утра только сухое.
– Спасибо, не пью.
– Какой же шабашник без вина? Да еще бригадир.
– Обхожусь. Свое уже выпил.
– И давно? – удивился он.
– Лет пять как… С чего это ты расщедрился?
– Уважаю читающих работяг, а на тебя имею некоторые виды: похоже, человек ты вольный, и что не пьешь – тоже плюс.
– А конкретней? Может, виды твои мне ни к чему.
– Начинал я когда-то со шмоток, но родственница, работавшая в книжном магазине, уговорила заняться более безопасным делом – книгами. Сейчас она трудится на оптовой базе и возможностей прибавилось…
– Безопасно, а мотаешься по барахолке с одной книжкой. Всё же «привлекают»?
– За десять лет в городе по книгам осудили только двоих, а «фарцу» сажали пачками.
– Давай без тумана… если нужен помощник – я ни под кем не работаю. Даже под умными.
– Поясняю, – как бы не заметил он резкости сказанного. – Недавно я женился. Она не из последних в крупном московском издательстве и выбила для меня ставку консультанта. Хочу здесь оставить своего человека. Понятно?
– И как это будет выглядеть?
– Получше твоих шабашек. Ты, в принципе, согласен?
– Можно попробовать…– протянул я неуверенно, хотя перспектива сменить опостылевшее колхозное строительство на работу с книгами очень даже прельщала.
– Договорились, – не давая опомниться, заключил Фред. – Сможешь быть свободным в следующие выходные?
– Смогу.
– Встретимся в субботу на рынке, – и заторопился, – извини, волка ноги кормят.
В субботу я битый час болтался по рынку, поджидая предполагаемого «работодателя».
– Привет, – ниоткуда появился он, – надо было условиться по времени.
– Да я только что… – начал я, чтобы не выглядеть слишком заинтересованным, и умолк, заметив скользнувшую по губам улыбку. «Понятно, наблюдал за мной.»
Пройдя вдоль торгующих рядов, мы подошли к беспечно стоявшему в сторонке парню. Они поздоровались, и Фред кивнул на меня:
– Нормально… стажер. Как заказ?
– Возьмешь у Степаниды, – коротко бросил тот, и стопка купюр исчезла за отворотами его джинсовой куртки.
– Подожди у выхода, я быстро… – сказал мне Фред, и, когда появился, в его руке была перевязанная шпагатом потрепанная коробка из-под обуви.
