Глава 1. Корзина, которая умела смеяться
Максиму всегда нравилось принимать ванну подольше. Не то чтобы он был фанатом мытья – просто здесь, в этой белой комнате с треснувшей кафельной плиткой, его никто не торопил. Ни мама, вечно занятая счетами и младшей сестрой, ни папа, исчезавший в гараже до ночи. Даже старый кран, капавший в такт школьному метроному, казался молчаливым союзником.
Он погрузил подбородок в воду, наблюдая, как по поверхности плывут кораблики из зубной пасты. В углу, на раковине, дремала плетёная корзина для белья – та самая, с оторванной ручкой и пятном от зелёнки. Макс давно придумал ей имя – Тоби. Так звали пса из старого мультфильма, которого все забыли.
– Эх, Тоби, – пустил пузырь, – вот бы и нам уплыть куда-нибудь. Хоть в сточную трубу.
Корзина качнулась. Макс приподнялся, вытирая глаза. Воздух вдруг запах жжёной резиной и мятными леденцами.
– В трубу? – раздался голос, похожий на скрип качелей. – Скучновато. А как насчёт облаков?
Рот у Макса остался открытым. Прутья корзины изогнулись, сплетаясь в нечто, напоминающее мордочку. Две дырочки-глаза сверкнули медным светом.
– Ты… ты живой? – прошептал мальчик, не решаясь вылезти. Вдруг это сон? Или он сошёл с ума от скуки?
– Живой? – Корзина-Тоби захихикала, и из её «рта» выпал носок в горошек. —
Я на тридцать лет старше твоего водонагревателя, малыш. Просто дремал. Но раз уж разбудил…
Стены ванной задрожали. Из крана с шипением рванул пар, обвиваясь вокруг ног Макса. Вода закипела, но не обжигала – скорее, щекотала, как газировка. Стертые синие плитки поползли вниз, обнажая блестящие медные трубы. Ванна с глухим стуком оторвалась от пола, превращаясь в… котёл?
– Держись за ручки! – Тоби вытянул прутья, словно лапы, вцепившись в рычаг, которого минуту назад не было. – Поехали!
Макс вжался в борт. Сквозь клубы пара он разглядел, как окно ванной растёт, превращаясь в круглый иллюминатор. Снаружи, вместо соседского гаража, проплывали розовые облака.
– Куда мы…
– В Страну Отрытых Крышек! – Тоби дёрнул рычаг, и внизу, далеко-далеко, блеснули огни. – Там реки из лимонада, библиотеки, где книги сами рассказывают истории, и…
– И что?
Корзина вдруг смолкла.
– И кое-кто тебя ждёт, – тихо добавил он. – Давно ждёт.
Макс хотел спросить ещё, но ветер ворвался в иллюминатор, завывая мелодию, похожую на смех. А внизу, среди облаков, уже виднелись остроконечные крыши и мост, раскачивающийся над бурлящей рекой. И кто-то махал рукой. Большой, мохнатой рукой…
Глава 2. Медведь, помнящий всё
Паровозный котёл, ещё минуту назад грохотавший, как тысяча чайников,
затих, выпустив последнее облачко пара. Макс выбрался из ванны-котла, которая теперь скрипела и остывала, словно уставший зверь. Перед ним раскинулась площадь, вымощенная плитками, похожими на зефир – они пружинили под ногами. А в центре, под часами с крыльями вместо стрелок, стоял Он.
Большой. Плюшевый. С заплаткой на животе и одним глазом-пуговицей. Его лапа, та самая – мохнатая и мягкая, всё ещё замерла в приветственном взмахе.
– Привет, Максим, – пробасил медведь. Голос у него был тёплый, как какао перед сном, но с лёгкой хрипотцой, будто он долго молчал. – Я Буян. Ну, или… как ты захочешь.
Мальчик попятился, наступив на тень Тоби. Корзина, теперь снова обычная, хихикнула:
– Не бойся, он не кусается. Если, конечно, не дразнить.
– Я не дразню! – Макс спрятал руки за спину, хотя очень хотелось потрогать медвежью шерсть. Она казалась такой знакомой…
– Знаю, – Буян наклонился, и его единственный глаз-пуговица блеснул синим, как мамино колечко. – Ты похож на неё. На Агату.
