Первая глава. Ночная встреча с колдуном
Однажды ночью Конрад проснулся в холодном поту: ему приснился кошмар. На неизвестной планете выросли странные ржавые грибы высотой с человеческий рост, которые стремительно размножались спорами. Их становилось всё больше и больше. Конраду пришлось пробираться сквозь эти ряды, чтобы найти какую-то важную вещь. Честно говоря, он не знал, что именно ищет. Мальчик долго блуждал по тропам и лабиринтам, пока не вышел на маленький просвет. Там он обнаружил большой хрустальный шар, который лежал на песке сам по себе и никому не был нужен. Сновидец взял шар в ладони, прижал к сердцу и прошептал: «Помоги мне выйти из сна, здесь страшно». Через пару мгновений его глаза раскрылись, он уставился на потолок, чуть освещённый светом звёзд, вздохнул с облегчением, вытер ладонью мокрый лоб. Затем позвал свою сестру Лару:
– Лар, проснись… Я тебе хочу кое-что рассказать.
На соседней кровати зашевелилось белое одеяло, из-под него высунулась детская рука, потом голова с длинными чёрными волосами и раздался высокий голосок:
– Чего тебе, Конрад? На самом интересном месте разбудил. Я как раз видела, что болтаю с симпатичным мальчиком.
– Лар, извини, – проговорил старший брат. – Просто надо у тебя спросить. Что означает хрустальный шар во сне? Ты же сонники читаешь?
– Хм. Наверное, это магический талисман, который помогает исполнять желания.
– Спасибо, сестра. Если так, я им ещё воспользуюсь. Надеюсь, во всяком случае… Теперь спи дальше.
На этом месте подросток закрыл веки и быстро погрузился в новый сон. Он оказался продолжением первого: в зачарованном лесу грибов Конрад увидел двух единорогов с ярко-зелёными глазами и острыми рогами на мордах. Звери гуляли неспешно, внимательно поглядывая в сторону подростка.
– Эй, – позвал он единорогов, – вы умеете говорить?
– Почему бы и нет? – отозвался один из них, моргая длинными ресницами.
– Тогда скажите, друзья, вы не встречали среди ржавых грибов мой хрустальный шар? Я хочу стать магом, чтобы управлять событиями во сне и наяву.
– Ты зря просыпался, малец, – ответил второй единорог. – Теперь этот шар в руках у колдуна по прозвищу Лану. Чтобы забрать свой талисман, тебе придётся долго идти вдоль реки забвенья. Дам напутствие: будь осторожен с колдуном, так просто шар он не отдаст.
Конрад поблагодарил единорогов и отправился в путь, думая только о своей цели. Долго ли, коротко ли, мальчик, наконец, подошёл к хижине, в которой жил старый колдун. Постучался – но ему не ответили. Войдя в избу, путешественник там никого не обнаружил. Вязанки сухого лука, банки с зельями, перья птиц и прочая дребедень украшали полутёмное жилище наряду с узким топчаном и обеденным столом. Конрад прошёлся вдоль полки с книгами, присмотрел одну из них под ярким названием «Колдовской дар». Открыв наугад страницу, сновидящий прочитал пару фраз, которые сразу запали ему в душу: «Если ты уверен в себе на сто процентов, ты добьёшься желанной цели обязательно. Если же хоть чуть-чуть сомневаешься в себе, твоя цель может исказиться до неузнаваемости».
Дверь скрипнула, в хату вошёл высокий человек с рыжей бородой и голубыми глазами. Он с негодованием воззрился на Конрада:
– Кто ты такой, негодник, чтобы читать мои тайные манускрипты?
– Я Конрад. А вы колдун Лану? Я пришёл попросить вас вернуть мой магический шар, который я оставил в прошлом сне.
– Ещё чего не хватало! – повысил голос старик. – Твой шар принадлежит мне и только мне. Я колдун высшей квалификации на этой планете, поэтому имею полное право собирать среди грибов артефакты любой сложности.
