Неторопливо прогуливаясь по лесу, мужчина любовался
местными пейзажами. Пение птиц, журчание небольшого прозрачного
ручейка неподалеку, солнечные блики, танцующие посреди покрытой
росой травы. Он ходил по этому лесу каждый день в течение многих
лет, но никогда не переставал восхищаться его красотой.
Корзина была забита уже под завязку, поэтому
грибник собирался было направиться к дому, когда до
слуха, помимо обычных лесных звуков, донесся еще один - этому месту
в любом случае не принадлежащий. То был плач младенца.
Возможно, какая-то женщина, собираясь в лес за ягодами,
взяла малыша с собой и его покусали комары? – подумал он.
В таком случае плач был вполне уместен. И зашагал вперед,
приближаясь к источнику звука, собираясьуже пристыдить незадачливую
мамашу, которая, по его мнению, совершенно не умеет управляться с
ребенком.
Но как только мужчина приближался к источнику звука, тот
сразу же отдалялся, что вызвало в нем некоторые подозрения.
Проведя этих краях достаточно времени, путник знал, что в
окрестных лесах водятся духи, порой играющие с человеком скверные
шутки, но все они обитали в самых глухих
дебрях, труднодоступных для простых смертных. А звонкий плач
вел в сторону выхода из леса. Тут что-то не сходилось.
Нахмурившись, он перешел на бег, и через несколько минут упорной
погони вдруг резко вылетел на проселочную дорогу, опоясывающую эту
часть леса. А прямо под носом оказалась небольшая
колыбель, похожая, на ту, что была в руках мужчины. Только в
отличие от грибов, там оказался младенец, надрывающийся от
крика.
- Что за… - Он оглянулся по сторонам, надеясь увидеть на дороге
следы того, или той, кто эту колыбельку здесь поставил. Но
никаких следов на мокром после дождя песке не было и в помине. Это
и вовсе сбивало с толку.
- Не могла же она сама здесь очутиться?! – Выдохнул грибник
и еще некоторое время оглядывался, в тщетной надежде на возвращение
родителей ребенка. Между делом, отложив собранные грибы в сторону,
он достал младенца из колыбельки. Оказалось, что это была девочка,
о чем так же свидельствовала лента, повязанная на ее одеяльце, в
которое малышка была завернута.
Как только сильные мужские руки подхватили маленькое тельце
с ее ложа, дитя тут же перестало плакать, протянув к
незнакомцу свои маленькие ручки, а на лице крошки
расцвела улыбка.
- Папочка! Хочу на ручки! – маленькая девочка подбежала к отцу и
обхватила ладошками его ногу.
- Конечно, моя принцесса! – рассмеялся он и выполнил
просьбу дочурки.
- Папа, а где наша мама? – задал вопрос ребенок. – Я сегодня
играла с Микой, и она сказала, что у всех детей должны быть и
мама и папа!
Этот вопрос оказался неожиданным и застал мужчину
врасплох . Жена давно умерла, и он уже долгое время жил один,
до тех пор, пока счастливый случай не преподнес ему девочку. Его
малышку Сури, которая стала тем самым рычажком, который и не
позволил скатиться в пропасть.
Он поджал губы, не зная, как ответить. Затем тяжело вздохнул и,
немного покачав ребенка на руках, решил, что сладкая ложь лучше
горькой правды. Тем более, Сури всего четыре года, и о том, что
такое смерть, знать ей рановато.
- Так уж получилось, крошка, что наша мама сейчас очень, очень
далеко! Твоя мама – храбрый рыцарь, что защищает наш дом! –
улыбнувшись сказал он, опуская дочь на пол.
- Рыцарь? Папа, а что такое рыцарь? – девочка тут же
забегала вокруг папы, удивленно хлопая своими карими
глазенками.
- Ну, рыцари, - он почесал висок, - это такие люди. Очень-очень
сильные люди! Они могут победить кого угодно!
- И даже соседского петуха? – невинно спросила кроха, и он
расхохотался, вспомнив, как недавно, огромный соседский петух гонял
ребятню по всему двору.
