Глава 1. День 1. Детектив Николас Стоун
Кровь яркими, крупными каплями стекала по грязной кирпичной стене, прочерчивая неровные дорожки. В нос ударил запах – металлический, смешанный с мерзкими ароматами нечистот, скопившихся по углам проулка. Удары становились всё сильнее. Голова информатора безвольно моталась из стороны в сторону, ведомая крепким кулаком, обтянутым кожаной перчаткой. Костяшки пальцев уже болели, но Николас не собирался останавливаться – этот урод всё ему расскажет.
– Повторяю ещё раз свой вопрос. – Удары прекратились, и на секунду воцарилась звенящая тишина, прерываемая лишь жалобным скулежом преступника. – Где Смит?
– Я…я… всё скажу, – с трудом проговорил мужчина, выплёвывая выбитый зуб и кровавые сгустки. – Десятая авеню. Бар…бар «Дестини».
– Вот с этого и нужно было начинать.
Кулаки разжались, отпуская дряблое тело информатора, который тут же сполз по стенке. Он и стоя-то едва доставал до плеч детектива, теперь же жалобно стонал где-то в районе колен и грозился заплевать ему кровью все брюки. Николас поморщился, заметив это, и отступил.
– Молись, чтобы мы больше не встретились, Джо.
Не дожидаясь ответа, детектив Николас Стоун тут же развернулся и зашагал прочь из переулка, доставая на ходу из кармана пальто портсигар. Губ коснулась гладкая папиросная бумага, и во рту сразу же почудился желанный вкус тлеющего табака.
– Чёрт… – недовольно пробормотал детектив, так и не отыскав нигде зажигалки.
В последнее время они с завидным постоянством стали пропадать, наводя на мысль о том, что это было явно чьих-то рук дело. И без того плохое настроение испортилось ещё больше – ни покурить, ни поесть нормально так и не дали. Да что за день-то такой!
Выйдя на освещённый тротуар, Николас недовольно обвёл взглядом улицу в поисках автомобиля напарника. Красный родстер зазывно блестел полированными боками под одним из фонарей на другой стороне улицы. Он заставлял немногочисленных пешеходов восхищённо оборачиваться и разглядывать съёмную крышу и кожаный салон. И что помешало Эдди встать в тени и поближе к проулку?
– Показушник, – невольно вырвалось, сквозь сжатую зубами сигарету.
Словно почуяв недовольство напарника, Эдди повернулся в его сторону. Широко улыбнувшись и обнажив идеальные зубы, он дотронулся до виска и отсалютовал Николасу. На кончиках пальцев, видимо, остались капли пота с лысины, поэтому Эдди поморщился и полез в бардачок за платком.
Детектив мог бы ещё долго так стоять и наблюдать за развернувшимся представлением, но сил уже на это совсем не оставалось. Хотелось простого, человеческого покурить… и надежда на то, что в машине завалялся хотя бы коробок спичек, тихонько тлела в глубине души.
Мимо с бешеной скоростью проносились автомобили, и Николасу пришлось достаточно долго прождать, чтобы перейти на другую сторону улицы. Руки начали трястись от напряжения и подступающей ломки, а в животе громко заурчало. Да, не так он представлял себе свой первый за эти полгода выходной.
– Есть прикурить? – спросил Николас, как только запрыгнул в родстер.
Немного не рассчитав силу, он громко хлопнул дверью так, что в машине задрожали все стёкла.
– Эй, полегче, – скривившись, запричитал Эдди. – Моя малышка не любит грубость!
Но Николасу было совершенно плевать на это, что, очевидно, и отразилось в его взгляде, потому что Эдди тут же полез в карман.
– Ой, ну не смотри так злобно. Есть, конечно.
Вытянув ладонь, обтянутую чёрной кожей перчаток, Николас снова многозначительно посмотрел на напарника. В руку тут же скользнула зажигалка с гравировкой на металлическом корпусе. Одна из тех, которые в нормальных семьях обычно перевались от отца к сыну и всё в таком духе. Только вот, откуда она появилась у Эдди, для Николаса до сих пор оставалось загадкой. Впрочем, не такой важной, чтобы её разгадывать.
