Густая тьма как будто цеплялась, тянулась сзади холодными мерзкими руками-призраками, догоняла. И это заставляло бежать. Бежать еще быстрее. И не оглядываясь! Ноги несли сами по себе. Топот преследователей добавлял вдохновения. И скорости.
Он интуитивно пригнулся, чтобы увернуться от нависшей ветки, которая треснула бы прямо по лицу и сбила с ног. Он не видел ее, но почувствовал. А ноги все несли, перескакивая через ямы, кочки, какие-то коряги…
Он стрела. Стрела на ветру.
Но вдруг послышался отчаянный, злобный, грозный низкий рык и лай.
Это его друг. Бесстрашный, преданный и отважный. Он решил задержать преследователей. Взял удар на себя.
Топот тех, кто гнался за ними, на время стих и удалился.
И внутри все оборвалось. Потому что лай внезапно прекратился. А наступившая тишина резанула душу, больно, резко, разрывая на части…
1. В тиши салона не соскучишься
В салоне самолета было прохладно и уютно. Тихо. Пассажиры мирно и даже как-то лениво переговариваются. Кое-кто спокойно дремлет. До завершения рейса оставалось еще долго. Больше четырех часов. Скукота…
Альф, большой добродушный пес, лежал на сидении рядом с Вики, положив голову ей на колени. Делать было нечего. Он скучал, полуприкрыв глаза. Скучал и ни о чем не думал. Мирное настроение передалось и Вики. Она отложила в сторону дочитанную почти до конца книгу и потрепала огромного пса по загривку.
Вздохнула.
На сидении сзади зевнул Френк. Откинувшись на спинку, несколько секунд расслабленно полежал. Потом бездействовать надоело. Он посмотрел на сидящую рядом Джейн. Внимательно посмотрел. И еще раз подумал: внешностью ее природа не обделила. Симпатяшка. Особенно ему нравились густые пышные волосы естественно-рыжего цвета, чуть темноватые. И изящно подчеркнутые озорные карие глаза. Да и все остальное… Нет, в компании с такими девушками скучать противопоказано. Тем более, если девушек целых две, и обе твои давние подруги.
– Эй, Дженни, – начал он. – Тебе не кажется, что мы слишком долго летим?
– Конечно, – вздохнула она устало. – И с чего это тебя вдруг потянуло в Россию?
– Ну… – Френк ненадолго задумался. – Вообще-то это была идея Джесси.
– Это как сказать. Джесси только намекнул об этом, как бы между прочим. А ты развил эту мысль. И вот, в результате мы здесь. Так что, Френк, тебе не отвертеться, отвечай на вопрос.
– Ладно, ладно, сдаюсь, – с улыбкой поднял ладони Френк. – Считайте, что во всем виноват я. Но разве не интересно побывать в такой стране, как Россия? Согласен, тут не та экзотика, как в джунглях. Нет подземных районов, как в Сиэтле. Нет аборигенов-людоедов, как в каком-нибудь австралийском лесу…
– Да уж, хороша экзотика! – с насмешкой перебила Джейн. Но Френк ничуть не смутился, продолжил:
– Зато есть многое другое.
– Например? – подала голос Вики.
– Например, там очень своеобразная цивилизация и культура. Русским, к примеру, все пофигу.
– В смысле безразлично?
– Да. Только пофигу. А это гораздо глубже, чем просто безразлично. А ты слышала когда-нибудь про русский максимализм?
– Вообще-то, это не такое уж строгое понятие…
– Зато отлично сочетается с пофигизмом. А если верить некоторым легендам, то там по улицам ходят медведи, а водку начинают пить чуть ли не с детства всей семьей.
– Это стереотипы, Френки, – покачала головой Вики, и тоже откинулась на спинку сиденья.
– Да, но если это правда, то там не соскучишься, – весело подвела итог Джейн.
– Как бы там не было, моя идея не пустая, – не без гордости заметил Френк. – Кстати, вы знаете, что там в девяностые годы были самые яркие и частые случаи явления НЛО?
