Как известно пространство и время являются основополагающими понятиями всех разделов физики и относятся к категориям обозначающим основные формы существования материи. При этом пространство выражает порядок существования отдельных событий, а время обозначает порядок смены рассматриваемых явлений.
Указанные физические понятия широко используются при конструировании теоретических моделей, которые позволяют интерпретировать экспериментальные данные и играют решающее значение при построении физической картины мира.
Демокрит (460—360 гг. до н.э.) – древнегреческий философ, ученик Левкиппа, один из основателей атомистики и материалистической философии
С исторической точки зрения развитие физических представлений о пространстве и времени происходило в тесной связи с различными философскими учениями и развивалось по двум направлениям.
В основе первого направления находились идеи Демокрита, который приписывал пустоте особый вид бытия. Данное направление наиболее полно воплотилось в физических теориях И. Ньютона, согласно которым абсолютное пространство и абсолютное время представляют собой самостоятельные сущности, не зависящие ни друг от друга, ни от находящихся в них материальных объектов и протекающих в них процессов.
Аристотель (384—322 гг до н.э.) – древнегреческий философ, ученик Платона и воспитатель Александра Македонского. Наиболее влиятельный из философов древности, основоположник формальной логики
В основе второго направления физических представлений о пространстве и времени находится философское учение Аристотеля, получившее развитие в трудах Г. В. Лейбница, который трактовал физические понятия пространства и времени, как определённые типы отношений между объектами и их изменениями, не имеющие самостоятельного существования. В дальнейшем физическая концепция Лейбница была развита и воплощена в теории относительности А. Эйнштейна.
Исаак Ньютон (1642—1727) – английский физик, математик, механик и астроном, один из создателей классической физики
Разработанная им специальная теория относительности установила зависимость пространство-временных характеристик исследуемых объектов от скорости их движения относительно определённой системы отсчёта, что позволило объединить пространство и время в единый четырёхмерный пространственно-временной континуум.
Общая теория относительности Альберта Эйнштейна установила зависимость метрических характеристик от распределения гравитационных масс, приводящих к искривлению пространственно-временного континуума. Исходя из сделанных выводов теории относительности, от плотности распределения масс зависят и такие фундаментальные свойства пространства-времени, как конечность и бесконечность, которые также являются относительными.
Готфрид Вильгельм Лейбниц (1646—1716) – немецкий философ, логик, математик, механик, физик и изобретатель. Основатель и первый президент Берлинской Академии наук, член Лондонского королевского общества, иностранный член Французской Академии наук
Следует также отметить, что ещё в классической физике была установлена взаимосвязь в симметрии пространства и времени с законами сохранения физических величин. Так закон сохранения импульса оказался тесно связанным с однородностью пространства, закон сохранения энергии – с однородностью времени, а закон сохранения момента количества движения – с изотропностью пространства.