***
– Пусть в наступающем году он хоть как-нибудь даст о себе знать… – прошептала себе под нос Марина, размешивая пепел в бокале с шампанским. Затем она улыбнулась и выпила его до дна.
Тем временем Павел раскладывал приборы на столе, готовясь провожать старый год.
Под ногами вертелся кот, на которого маленькая Ленка заблаговременно прицепила «дождик» («ну ведь это же новогодний кот, папаааа, ты ничего не понимаешь!»). Кошка поднял голову и залюбовался точёной фигуркой любимой вот уже десять лет жены.
Он с детства привык, что его постоянно подкалывают по поводу фамилии. «Кошка сдохла, хвост облез, кто промолвит слово, тот её и съест!» – раздавалось среди сверстников, стоило ему появиться.
– Могли бы уже и что-то новенькое придумать, честное слово, – парировал он и проходил мимо, окидывая остальных ребят презрительным взглядом.
– Лапушка, помочь тебе чем-нибудь?
– Нет, зай, спасибо, – обернувшись вполоборота, Дарья окутала его теплым взглядом зеленых глаз, после чего подошла ближе и нежно коснулась губ.
Павел ответил на поцелуй и с нежностью посмотрел на любимую.
– Ну что, садимся? Лен, иди сюда, егоза!
Семейство Кошка расположилось за столом в ожидании президентской речи. Попивая сок, Ленка теребила кота, за что периодически получала нагоняй от матери с просьбой оставить животное в покое.
За окном мигали разноцветные гирлянды, а Павел смотрел в небо, крепко задумавшись.
Успешная карьера адвоката, красотка-жена, чудесная дочь, любимые увлечения и верные друзья – казалось бы, ну что ещё нужно для счастья?
Однако в этот предновогодний вечер Кошка в очередной раз зябко поёжился от ощущения сдавленной грудины. Так всегда бывало, когда Павел чувствовал себя одиноко. Причиной этого чувства, как и всегда, стали воспоминания Кошки о некогда любимой женщине, с которой они расстались много лет назад.
Они познакомились на вечеринке общих друзей, которая была посвящена дню рождения кого-то из них.
– Привет! – пытаясь перекричать музыку, Кошка подошёл к Марине, которая отрывалась на полную, прыгая под любимую песню с бокалом шампанского. Она сбавила темп, улыбнувшись и одарив его любопытным взглядом:
– Да? Что вы хотели?
– Я – Кошка! – решил было соригинальничать Павел, но на это Марина рассмеялась и отвернулась, повертев пальцем у виска.
– Да нет, подождите же! – он решил не сдавать позиции: «Извините, я, наверное, не так выразился…. Фамилия у меня такая – Кошка, а вообще я – Павел. А как зовут столько обворожительную особу?»
Она поправила короткое блестящее платье и уселась в кресло:
– Ну, так и быть. Марина, очень приятно…
Павел осторожно коснулся губами руки девушки.
– Очень приятно. А пойдемте, потанцуем?
– Пойдем…
Заиграла медленная инструментальная композиция, и Кошка осторожно приобнял Марину, качаясь в такт музыке.
«Как странно… я никогда раньше не чувствовал ничего подобного… господи, да я дрожу весь… чёрт, хоть бы не заметила… милая… а глаза… вот это глаза! Никогда такие красивые не видел… Интересно, у неё есть кто-нибудь… как же узнать… так ведь не спросишь… я и так уже наоригиналил сегодня… надо же… я – кошка! Ну что за дурачок?!»
Когда музыка стихла, он решил продолжить знакомство с Мариной:
– Ты не против, если я принесу ещё шампанского и составлю тебе компанию?
– Не против.
Марина, конечно, заметила, как на неё смотрит Павел. Она давно была одинока, и потому решила, что ухаживания Кошки этим вечером, пожалуй, будут как нельзя кстати.
– Марин… ничего, что на «ты»? – Павел замялся, глядя, как она уже собирается «на выход»: «Подожди, можно, я тебя провожу?!
– Да, конечно! – улыбнулась девушка, слегка наклонив голову.
Была середина декабря, и Марина потирала замерзшие руки, согревая их своим дыханием. Заметив это, Павел накрыл их своими ладонями и выразительно посмотрел на девушку.
