Лера откладывала эти злосчастные доллары три последних месяца, чтобы сделать подарок самой себе на двадцатипятилетие. Уж лучше бы она потратила их на новый спортивный костюм или ещё на что-нибудь полезное. И вот теперь, благодаря этому двадцатитрехлетнему придурку – братцу-тунеядцу, прохиндею и пройдохе, – проигравшемуся в казино (у Леры в голове не укладывалось, как он вообще смог попасть в такое заведение), придётся отдать доллары ЭТИМ!!! Лера не могла подобрать слово, обозначающее название людям ростом метра два, все мордатые и, как на подбор, ужасны на лицо. Видимо, их работодатель проводил кастинг по отбору на самое уродливо-страшное лицо, чтобы от одного их вида жертву бросало в дрожь.
Хорошо, что они её не налупили за компанию с братом.
Ну да, по телевизору показывали всяких разных «крутых»: «новых русских», бандитов (в современном мире теперь это слова-синонимы). Но это было там, далеко, и её не касалось. А теперь люди такого типа сидели напротив и требовали долг Макса. Прямо сейчас и ни минутой позже.
– У меня есть деньги, только… – Лера, набравшись смелости, воспроизвела вслух свои мысли. – Если вы ждали почти месяц, то пару часов сможете ещё подождать?
Мужчина ухмыльнулся. От его ухмылки по коже девушки пошли мурашки. Лера даже не стала гадать, о чём он подумал в этот момент, лишь бы согласился, и девушка смогла бы целой и невредимой унести отсюда ноги и забыть это происшествие как страшный сон.
– Ну? – промычал мужчина плотного телосложения. Его голова плавно переходила в плечи, а туловище – в ноги. Он был весь какой-то квадратный, и создавалось ощущение, что по-пьяни «мастер» выстругал его из железнодорожной шпалы.
– Нам нужно попасть в туристическое агентство «Небо». У меня есть путёвка в Доминикану. Раз поездка отменяется, то попросим агентство вернуть деньги, за минусом неустойки денег хватит покрыть долг.
– Поехали! – после недолго размышления рявкнул кредитор и первым поднялся из-за стола. – Только учти, если попытаешься обмануть нас, братцу сделают очень больно. – Квадратный человек с нажимом произнёс последние два слова.
Через два с половиной часа Лера вышла из турфирмы и протянула деньги мордовороту. Макса, еле стоявшего на ногах от побоев, выкинули из машины. Оба с облегчением вздохнули, когда чёрный блестящий внедорожник скрылся за поворотом. Посмотрев друг на друга, они молча разошлись в разные стороны.
***
Чёрная полоса наступила пять лет назад, после нелепой гибели родителей: их на пешеходном переходе сбил пьяный водитель. Лера выступала за границей на соревнованиях в латиноамериканской программе, когда узнала о том, что случилось, и, бросив все, прилетела первым рейсом на похороны.
После смерти родителей Макс съехал с катушек и портил жизнь не только себе, сестре и своим друзьям, но и всем окружающим его людям.
С каждым днём он скатывался всё ниже и ниже, кроме алкоголя теперь пошли уже и наркотики, на которые у него не было денег, а сестра отказывалась его спонсировать, и поэтому он пошёл играть в казино, со временем став игроманом. Хотел поймать лёгкий куш, но влез в долги по самые уши.
Валерия прекрасно помнила тот день, когда ей сообщили о гибели родителей. Через пару минут они с партнёром должны были выходить на сцену, когда подошла её соперница на первое место в латиноамериканских танцах и с торжествующей улыбкой выдала новость. Лера без боя сдалась, за что её ни команда, ни партнёр не простили – из-за её слабости команда проиграла. Она подвела всех, и теперь дорога в спортивные танцы была закрыта.
Лера целыми днями крутилась на работе, и эпизод с Максом стал стираться из памяти. Она уже сбилась со счёта, сколько раз выручала брата, каждый раз заверяя себя, что это был последний раз, но Макс продолжал играть и проигрывать. Одалживал деньги у всех подряд, а рассчитываться всё чаще и чаще приходилось ей.
