–– Правила одинаковы для всех, Форест.
Госпожа директриса выразительно взглянула на меня поверх очков. Обычного одного этого хватало, чтобы закрыть рот на замок и держать все свои возражения при себе.
Но не в этот раз. Если за себя я бы никогда просить не стала, то ради другого готова была рискнуть.
– Я понимаю, но… – начала я свою речь и тут же была остановлена резким взмахом руки.
– Никаких но! – резко произнесла женщина, проведя ладонью по гладкой прическе, из которой не выбился даже крохотный волос. – Я удивлена, что ты вообще завела об этом разговор.
Кажется, пришла пора извиняться.
– Простите, я действительно не должна была, но…
– Опять это «но», Форест! Наше учреждение считается лучшим среди начальных магических образовательных учреждений для девочек не просто так, Форест. Наши основные правила: пунктуальность, трудолюбие, ответственность и верность, – методично постукивая ручкой по столешнице из редкого зеленого дерева, перечислила директриса. – Господин Браун нарушил два из них. Самых важных, между прочим. Ответственность и пунктуальность. Всем известно, что до первого числа каждого месяца счет за обучение должен быть оплачен. Сегодня уже второе.
Я кивнула, сильнее сжимая кулаки за спиной.
– Счет за обучение Мелоди Браун не оплачен. Это просто вопиющая наглость и безответственность. Мы не какая-то школа, а пансион Верлок-холл. Учреждение с многолетней историей. И никому не позволено нарушать правила. Ты ведь неоднократно пыталась связаться с господином Брауном?
– Да, – тихо отозвалась я.
Пыталась. Все три дня. С тридцать первого по второе. И ничего. Никакой информации. Те номера магфонов, которые были указаны в личном деле Мелоди Браун, не отвечали или были отключены.
Вчера я дошла до того, что даже явилась по адресу проживания господина Брауна. Дом, расположенный в одном из самых престижных районов города рядом с Королевским парком, был холоден и молчалив. Нигде не горел свет и на мои звонки в дверь никто не ответил. Видимо господин Браун перед отъездом рассчитал всех слуг.
– Тогда нам остается только одно, – мрачно произнесла госпожа Уинфер, поправляя очки. – Отправить девочку в королевский приют для одаренных детей. Я сейчас же свяжусь со службой.
Женщина потянулась к магфону, который стоял на столе, явно собираясь выполнить свою угрозу прямо сейчас.
Одна только мысль, что малышка Мелоди может оказаться в этом жутком заведении, заставила меня сжаться от ужаса и негодования.
– Подождите, – отчаянно произнесла я, делая шаг вперед.
– Что еще, Форест? – недовольно скривилась директриса, поднимая трубку магфона.
– Давайте я сама этим займусь, – заискивающе улыбаясь, предложила ей. – Сейчас уже поздно, рабочий день закончился. Неизвестно, когда из приюта приедут. Вы же знаете этих государственных служащих. Они могут копаться до самого утра, но так ничего и не решить. А пансионат и так несет убытки из-за господина Брауна. Наверное, будет лучше и быстрее, если я сама отвезу девочку в приют.
Госпожа Уинфер изучала меня несколько секунд, которые показались мне вечностью, а потом сдержанно, даже царственно кивнула, возвращая трубку на место.
– А знаешь, ты права. Раз уж Мелоди Браун твоя подопечная, то займись ее отправкой сама. И чтобы уже завтра утром эта проблема была решена. Ты поняла меня, Форест?
– Да, госпожа директриса, – кивнула я и присела в реверансе, прежде чем уйти.
Пансион Верлок-холл действительно считался одним из лучших учреждений начального образования для магически одаренных девочек. Получить работу здесь мечтали многие, но удавалось далеко не всем. Уж слишком большой была конкуренция между претендентками и высокий уровень предъявляемых к ним требований.
