-1-
Курс начальной школы Матвей Зайкин к радости родителей, да чего там, и своей тоже, закончил довольно сносно. По всем предметам в табеле победно красовались твердые четверки, красноречиво выделенные учителями красным цветом. Единственная тройка по физической подготовке, напоминающая черного жука-рогача, подпортила картину, но мальчик не расстроился. Отметка была ожидаемой. Ну, не давались ему брусья, бег на длинные дистанции и лазание по канату! Это, конечно, отцу-спортсмену не объяснишь, да и маме-балерине стыдно в глаза посмотреть, но разве он виноват, что родился хилым, тощим и со слабым зрением? Никакие булочки с маслом, бутерброды с колбасой и кремовые пироженные не задерживались в тщедушном организме Матвейки, а, следовательно, не могли повлиять даже на минимальную прибавку в весе. Не было намека и на мышцы, хотя это обстоятельство нисколько не мешало изучать разбитые глиняные черепки и проржавевшие гвозди, раскопанные мальчишкой на местном пустыре. Этим Матвей Зайкин мог заниматься круглыми сутками, потому что решил посвятить жизнь археологии. Это была правда жизни, с которой он сжился, в отличие от родителей. Каждый из них лелеял собственную мечту о претворении честолюбивых замыслов относительно сына. Взрослых можно было понять, но у мальчишки родились собственные планы, идущие вразрез с родительскими.
В школе тоже все не задалось…
Зайкин прослыл среди одноклассников если не изгоем, то уж мишенью для едких насмешек, это точно. С внешностью «новогоднего зайчика» ничего другого ждать не приходилось. На голове вместо нормальных волос – белый пух, оттопыренные, будто нарочно уши, вечно прищуренные (потому что без очков) голубые глаза в обрамлении ресниц, похожих на снежинки, да еще такая «говорящая» фамилия… Трудно не догадаться, что Матвейке Зайкину на искреннюю дружбу вряд ли можно было рассчитывать.
Все двадцать пять учеников 4 «Б» класса мужской гимназии города Русень мечтали о лидерстве. На худой конец, хотелось просто хоть чем-то прославиться, какой-нибудь особенностью, что позволило бы выглядеть на фоне других не серой посредственностью, а героем, как в кино про индейцев или Человека-паука.
В ход шло все. От школьной формы, увешанной редкими значками до вызывающего поведения, на которое не обратить внимание мог только человек с железными нервами.
Самым отъявленным хулиганом по праву считался Квася, или Квасневский Игорек, высокий, с модной стрижкой, всегда аккуратный и подчеркнуто вежливый, особенно с учителями. Он прослыл гордостью школы, так как числился в отличниках, и даже за поведение ниже четырех баллов оценка никогда не опускалась. Преподавательский состав на него чуть ли не молился, а в классе с Квасей связываться никто не хотел. Все знали – его вежливая, открытая улыбка может означать все, что угодно, кроме доброго отношения. Стоило какому-нибудь бедолаге хоть раз попасть Квасе под горячую руку, пиши – пропало. Авторитет не оставлял жертву без дурацкой клички, или того хуже – настраивал всех против одного, чтобы наслаждаться в стороне, как толпа гнобит слабого, лишь бы самим не стать ею в следующий раз.
Матвейка Зайкин исключением не стал. Квася на нем оттачивал мастерство сарказма. То принесет в класс живого кролика с табличкой – «Зайкин», то нахлобучит на одноклассника пушистую шапку с длинными ушами всем на потеху или незаметно прицепит на задний карман штанов белый хвост. А прозвища? Зайчатина, Зайка-попрыгайка, Куцый хвостик, Косой, Зайчишка-плутишка… Это самая малость из того, что мог придумать остроумный Квася. Ко всему этому добавлялись нечаянные тычки, подножки и тому подобные подставы, в которых учителям заподозрить вежливого и интеллигентного Квасневского было сложно по причине отсутствия жалоб, как таковых.
