Анна с улыбкой наблюдала, как трёхлетняя Таисия, весело хохоча, бегала от отца, уже с полчаса безуспешно пытающегося уложить её спать. Когда дочь нырнула за спинку огромного, сделанного на заказ дивана, которая вместе со стеной создавала узкий арочный проход, Игорь сел на пол рядом с креслом Анны и с трудом произнёс:
– Всё! Я сдаюсь… Сил моих больше не осталось…
– Позови Кору, она её вытащит, – Анна протянула руку и ласково провела ладонью по взъерошенным волосам мужа.
Услышав своё имя, в дверях гостиной показалась огромная чёрная овчарка с невероятно розовым языком и, глухо рыкнув, внимательно посмотрела на хозяев.
– Кора, хорошая моя, – Игорь поднялся с пола и жестом подозвал к себе собаку, – иди сюда, ищи Таю, ищи… достань мне эту непоседу.
Овчарка исчезла за диваном, и через секунду раздался ещё более звонкий смех Таи, Кора осторожно выталкивала ее огромной головой, и у девочки не было никаких шансов остаться в своем убежище. Пулей выскочив с другой стороны дивана и попав прямо в руки отца, Таисия сложила ручонки на груди, надула губки и возмущённо заныла:
– Так нечестно-о-о-о, вас двое… Кора-а-а, я с тобой больше не дружу-у-у… И с тобой… – она сердито посмотрела на отца, – тоже! Ма-а-а-ма-а-а, скажи ему…
– А тебе разве не пора спать? – Анна попыталась придать голосу строгости. – Мы же договорились, что спать ложимся вовремя.
– Ладно… – со вздохом произнесла Тая и обняла отца за шею, – что поделаешь, неси меня спать.
– Пошли, мой воробушек, – обрадовался такой быстрой капитуляции Игорь и поспешил наверх в комнату дочери, пока та не передумала.
Анна проводила их взглядом и посмотрела в окно – на горизонте опять собирались тёмно-фиолетовые тучи. Лето выдалось на редкость дождливым, но тёплым. Частые грозы с сильным ветром и градом приводили дачников в полное уныние. Но тем не менее все активно трудились на грядках и даже продавали часть урожая проезжающим мимо городским. Анна и сама часто покупала у них зелень, овощи и ягоды. Собственным участком ей заниматься было некогда, и после того, как дом был полностью достроен, Игорь попросил ландшафтного дизайнера со своей фирмы поработать над их садом. Тот активно взялся за дело, фонтанируя идеями, но Анна сразу охладила его пыл, объяснив, что им нужен просто сад с дорожками, газонами и системой полива. Дизайнер оказался на редкость упрямым и несколько дней пытался уговорить Анну вырубить несколько деревьев и создать в саду нечто, по его мнению, потрясающее. А она довела его до белого каления, объясняя, что им не нужны альпийские горки и другие ландшафтные прибамбасы, которые он ей настойчиво предлагал. В результате, пробормотав, что рамки, в которые его поставили, убивают все творческие мысли, дизайнер смирился. И через три недели они получили тот сад, о котором Анна и мечтала и который сохранил в себе природную красоту, почти не тронутую человеком. Фруктовые деревья, окружённые газонами, между которыми были проложены дорожки, вымощенные камнем, и несколько клумб с многолетниками, совсем не требующими ухода. Среди деревьев затерялась беседка и расположенная рядом с ней каменная печь с мангалом и грилем. А около веранды под тенью деревьев была оборудована детская площадка со всем необходимым для игр.
После рождения дочери они постоянно жили за городом, Анна работала дистанционно, а Игорь каждый день ездил в офис. Когда Тае исполнилось два года, Анна возобновила приём и два-три раза в неделю оставляла дочь с соседкой бабой Машей, которую та просто обожала и называла протяжно «Ба-а».
С тех пор как Игорь и Анна активировали процесс восстановления равновесия между силами добра и зла, прошло уже больше четырёх лет. Это были относительно спокойные годы, но все понимали, что тот момент был лишь началом трудного и очень длинного пути.
